夏の甲子園　低反発バットで野球が変わった　ブレークスルーを果たした指揮官たちの挑戦

　もう勢いのある若い監督という立ち位置ではなくなった。就任して25年になる関東一の米澤貴光監督にとって３回戦は絶対に勝たなければいけない相手だった。

「変な意識はないですけど、やっぱり高校野球界を引っ張ってきた人たちを、僕らはしっかり見なきゃいけないと思う。変えていくことも大切なんですけど、経験ってすごく大事。明徳義塾はすべてに徹底しているチーム。狙い球だったり、守備も含めて、安定感とか、やっぱり強いなって思います」

　そう話す米澤監督の関東一は、ようやく名将・馬淵史郎監督が率いる明徳義塾（高知）を３度目の挑戦で勝利を手にした。

【３度目の挑戦で明徳義塾に勝利】

　ひとつのミスも許されない、采配ひとつで変わってしまうような試合だった。

　明徳義塾が先制し、関東一は追いかける展開だったが、５回裏に相手のミスで同点に追いつくと、米澤監督は初戦に続き、リリーフ待機していたエースの坂井遼をマウンドに送った。これが功を奏した。

　初戦の北陸（福井）戦でもエースの坂井を早めにマウンドに上げているが、これこそが勝利に向けてスイッチを入れる瞬間だ。その北陸戦では３回にチームが逆転した直後に投入。試合の主導権を引き寄せると、その後も着実に加点して大勝した。

　明徳義塾戦では、当初は坂井の前にもうひとり投手を挟むつもりでいたが、相手打線との相性を鑑みて、予定を変えたという。

「捕手の熊谷（俊乃介）とずっと話していたんですけど、速いボールのほうが明徳さんはどうなのかなっていう思いがありました。ブルペンの様子を見て、控えキャッチャーが『今日は坂井のほうがいいと思う』と伝えてきたので、そういう選択になりました」

　過去２回の明徳義塾との試合は、大差がつくことはなかったが、イニングを重ねるごとにジリジリと離された。米澤監督は、そうした過去の対戦を振り返りながら采配を振るったことで、試合の流れを決めた。