大学球界の「完全試合男」は、憧れの菅野が待つプロに向けてリスタート (2ページ目)

　大学３年になると、大学日本代表に選出された。代表には立命館大の東克樹（現・DeNA）や明治大の斎藤大将（現・西武）といった各リーグを代表するエースがいた。

「試合前やイニング間の調整など『こんなことやっているのか！』と新鮮なことばかりでした。対戦した外国人打者は日本人だったら手を出さないインコースの球も力強くスイングしてフィールド内に飛ばしてきます。今までの組み立てだけでは通用しないと......。日本代表でいろんなことを学べましたし、すごくいい経験でした」

　青島は小学２年のときに地元・名古屋にある六田（ろくでん）ファイターズで野球を始め、６年のときに中日ドラゴンズジュニアに選出されて全国大会で優勝。中学では軟式の東山クラブに在籍。ここでも全国大会で準優勝を飾った。

　多くの高校から誘いがあるなか、青島は愛知県ではなく神奈川県の東海大相模への進学を決めた。

　東海大相模は、青島が中学２年の夏に甲子園準優勝、中学３年の春に全国制覇を成し遂げた全国屈指の強豪校である。甲子園はもちろん、優勝にもっとも近いと思えた。なにより決め手になったのは、門馬敬治監督が直接見に来てくれたことだった。感激した青島は、門馬監督のもとで全国制覇を成し遂げようと決めた。

　しかし、高校では大事な試合で勝てなかった。

「高校１年の秋は関東大会で霞ヶ浦（茨城）に負けて、先輩たちの甲子園をふいにしてしまった。最後の夏にようやく甲子園に行くことができましたが、初戦で負けた。背番号１をつけていましたが、『１番は青島じゃないだろう』という声もありましたね」

　高校３年のとき、東海大相模には青島のほかに同級生で佐藤雄偉知（ゆういち／現・Honda鈴鹿）がおり、１学年下には小笠原慎之介（現・中日）と吉田凌（現・オリックス）と、４人の超高校級投手が揃い、"140キロカルテット"と呼ばれていた。

　甲子園初戦の盛岡大付（岩手）戦に先発した青島は、初回を３者三振に打ち取るなど、３回までに８奪三振の快投を見せた。しかし、球威が落ちたところを狙われ、６回途中４失点で降板した。