【自転車】片山右京「スペイン人ライダーが語る『ツール参戦』」

遥かなるツール・ド・フランス　～片山右京とTeamUKYOの挑戦～
【連載・第26回】

　昨年のＪプロツアー個人総合優勝のホセ・ビセンテ・トリビオを擁するTeamUKYOは、今季、リカルド・ガルシアという新たなスペイン人ライダーを獲得した。欧州のトップで走ってきた来日１年目のリカルドは、TeamUKYOの掲げる「ツール・ド・フランス参戦」という目標について、どう思ったのだろうか。

（前回のコラムはこちら）

今シーズンからTeamUKYOの一員となったリカルド・ガルシア　2014年のTeamUKYOには、もうひとりの強力なスペイン人ライダーがいる。名門プロツアーチーム「エウスカルテル・エウスカディ」の解散に伴い、今季から移籍してきたリカルド・ガルシアだ。

　スペイン・バスク地方に根ざしたチームとして活動を続けてきたエウスカルテルは、長引く不況の影響により、2013年いっぱいで活動を停止した。年内で解散との発表は、シーズン半ばの夏に行なわれたとはいえ、2012年に24歳で自転車界の頂点の一角に加わり、２年目のシーズンを迎えたばかりの若者にとって、その決定は苛酷なものであっただろう。

「今、スペインの自転車界は厳しい時代を迎えていて、生き残っているのは、（プロコンチネンタルチームの）カハ・ルーラルと、（プロツアーチームの）モビスターの２チームだけ。エウスカルテルが解散してしまったのは、本当に残念だね。若いライダーたちの中には、プロとして生きていくことを断念した選手もいるし、自転車選手になるという夢をあきらめなければならない若者たちも少なくないんだ」

　180センチを超す長身に、憂（うれ）いを含んだ雰囲気を少し漂（ただよ）わせたリカルドは、

「......それでも人生は続いていくんだから、大丈夫さ。少なくとも僕は、TeamUKYOに参加することができたのだから、ラッキーだったと思うよ。だから、このチームには本当に感謝をしているし、できる限りの貢献をしたいと思っているんだ」

　そう言って、いつもの陽気で気さくな表情に戻った。

　エウスカルテルが解散し、多くの選手が他国の様々なチームへ移籍してゆく中、リカルドの場合は極東の地に来ることを選んだ。それ以前に日本を訪れたことはなく、今回のチーム加入が初めての来日だった。今年度の体制発表会を行なう前に沖縄合宿でチームに帯同したリカルドは、他の所属選手たちと一緒に練習を重ねながら、少しずつコミュニケーションを深めていった。