【自転車】片山右京「僕が自転車にハマッたある人との出会い」 (2ページ目)

　Ｆ１の現役選手時代にも、トレーニングの一環として自転車を採り入れることはあったものの、この当時は自転車に対して、とりたてて強い関心や興味を抱くまでには至らなかったようだ。

「トレーナーがトレーニングにトライアスロンを組み込んで、自転車と水泳とマラソンをやるようになったんですが、何でこんなに自転車を漕がなきゃいけないんだ、と。トレーナーからは、『身体に無理な負担がかからなくて、上り坂で負荷がかかるから心肺機能にすごくいいんだ』と説明されて、たしかに今では９割のドライバーが自転車でトレーニングをしているんですが、そのころはそんな話を聞いても全然ピンとこなかった。サイクリングは楽しかったのに、競争で必死に下向いて、パワーを一定に安定させて、脈拍をコントロールして、乳酸値が上がって......って、全然こんなの面白くねえな、というのが、当時の印象でした。

　ただ、練習用にサイズを合わせて作ってくれた自転車に、ブルホーン（※）が装備されているのを見ると、子どものころに自転車をいじくってた記憶もあって、『あ、かっこいいなあ』と感じるような、そういう漠然とした興味はありましたね」

※ブルホーン＝牛の角のように前方に突き出した形状のハンドルバーで、タイムトライアルなどで使用される。

　そんな程度の関心しか持たなかった片山が、あるときから、一気に自転車へのめり込む。

　その大きなキッカケになったひとつが、今中大介との出会いだ。

「たぶん、（自転車競技出身の）井上が画策したんだと思うけど、あるとき、仕事で今中さんたちと鼎談することになったんですよ」

　と、片山は回顧する。

　偶然にも片山と同年齢の今中大介は、近代ツール・ド・フランスに日本人として初めて参戦した選手である。ちょうど片山がＦ１でティレルに所属して世界を転戦していたころ、今中も自転車レースの本場欧州に渡り、ジロ・デ・イタリア（1995年）、ツール・ド・フランス（1996年）へ参戦するなどの競技生活を送っていた。

「今中さんがアルミフレームのロードレーサーを『乗ったてみたら？』と、１台くれたんですよ。それに乗った瞬間に、そのあまりのスピード感にビックリした。

　子どものときに初めて自転車に乗って体験する速度感覚ってあるじゃないですか。バンジージャンプで空に放り出されるような、あの開放感。大人になってずいぶんと時間が経つし、Ｆ１にも乗ってたくせに、想像していたのとまったく違うカルチャーショックがあったんです。それが９年前、42歳のとき」

　この出来事を契機に、片山は自転車ロードレースの競技へ、自らが選手として一気にのめり込んでいくようになる。

（次回に続く）