『ハイキュー‼』の名言をグラブに刺繍する西武・西川愛也　リハビリ期には「下を向いている暇はあるのか」と自身を鼓舞した

　埼玉西武ライオンズの西川愛也（まなや／25歳）は、愛用するグラブの内側に「思い出なんかいらん」という刺繡を入れている。バレーボール漫画『ハイキュー!!』の、稲荷崎高校の横断幕の言葉だ。

　西川は花咲徳栄高校時代、２年の春・夏、３年の夏と３度甲子園に出場し、３年時の2017年夏の大会では、決勝で３安打４打点と大暴れ。埼玉県勢初の全国制覇に大きく貢献した。そして現在も、グラブに刻んだ言葉とともに、「思い出の中の自分」を超えるための闘いを続けている。

　入団７年目の今季、８月４日時点ですでにキャリアハイの59試合に出場するなど外野手のレギュラー獲りを狙う西川選手に、『ハイキュー!!』の魅力と今シーズンの自身について聞いた。

西武の外野手レギュラーを狙う７年目の西川愛也　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【第１話で「これは絶対に面白い漫画だ」】

――まずは『ハイキュー!!』を知ったきっかけを教えてください。

「知ったのは高校（花咲徳栄）の時ですね。寮生活だったんですけど、同じ部屋だった後輩......今、日本ハムでプレーしている野村佑希選手から勧められて読んだのがきっかけです。第１話を読んで、ブワ～ッと鳥肌が立ちました。

　主人公の日向翔陽が中学校の最後の試合で、最後に難しいトスを打ちにいくシーンがあるんですけど、すっごくかっこよくて。その瞬間に『これは絶対に面白い漫画だ』とわかりましたね。それで、当時発売されていた単行本を全巻、買って読みました」

－－作品の魅力をどんなところに感じますか？

「僕は小さい頃に野球を始めて、高校まで野球しかやってこなかったんですが、『ハイキュー!!』を読むことでバレーボールの奥深さを知りました。他競技の熱量といいますか、面白さに気づけたのが大きかったです。

　言い方は悪いかもしれませんが、バレーボールってもっとシンプルな競技だと思っていたんです。それが『ハイキュー!!』を読むと、さまざまな戦略があって、選手がいろいろな駆け引きをして動いていることがわかった。それに、烏野高校の選手たちがみんないいヤツばかりで、本当にいいチームですし、共感することも多かったですね」

――特に共感したのは？

「主人公だけじゃなくて、登場人物がそれぞれ壁にぶち当たる場面が何度もあるところです。僕も、これまでのプロ野球人生はけっこういろいろとあったので......。昨年は１軍での連続無安打記録などもありましたし、『どうやったら分厚い壁を乗り越えられるのか』と考える場面が多かったんです。そういう時に『ハイキュー!!』を読み直して、選手たちのマインドとか、モチベーションの保ち方、努力の仕方などを参考にしていました」