瀬戸大也が初五輪で知った金の重み「大舞台で力を出し切った人が獲るもの」 (3ページ目)

「絶好調でないことはわかっていましたが、コーチからは『２年前よりも確実に力がついているから、自力で内定を獲ってこい』と言われました。100％ではない状態で４分８秒50が出たので、４分６秒くらいの自力はついているのかなと思います」

　大舞台での実績に加え、記録もライバルに追いついてきたことで、自信は深まっていた。そして迎えたリオ五輪。200ｍ個人メドレーで出場権を取れなかった瀬戸は、初日の400ｍ個人メドレーに賭けていた。

　午前の予選では、同組で同い年のチェイス・カリシュ（アメリカ・13年世界選手権２位、2015年世界選手権３位）が、平泳ぎからの強さを見せつけて自己新でゴールした。瀬戸は、カリシュから遅れたものの、４分08秒47の自己新で好調ぶりを見せた。

　一方、萩野も前組で４分10秒00だったが、「大也が速かったから、逆に気が楽になりました。決勝は普通にいけば４分５秒台は出ます。今は相当流していましたから」と、余裕を見せていた。

　同日夜に行なわれた決勝は、この３人の優勝争いとなった。