箱根予選会をトップ通過した立教大　監督不在を乗り越えてキャプテン安藤は「みんなで笑って終わりたい」

箱根駅伝予選会をトップ通過し、本戦出場を決めた立教大学　photo by スポニチ/アフロこの記事に関連する写真を見る

「今シーズンは箱根のシード権を獲るのが目標なので、その通過点として、予選会をトップ通過できてよかったなと思います」

　キャプテンの安藤圭佑（4年）は、ホッとした表情で、そう語った。

「全日本大学駅伝出場」

「箱根駅伝シード権獲得」

　今季の立教大はそのふたつを大きな目標として掲げ、それを達成するために練習に取り組んできた。

　一昨年の箱根駅伝は55年ぶりの出場を決めたが出るだけに終わり、総合18位と結果を残すことができなかった。昨年の箱根駅伝は２年連続での出場だったが、総合14位に終わった。ただ一度も繰り上げスタートにならず、一本の襷を繋ぎ続けることができた。今年は出場を継続するのはもちろん、10位内を狙えるレベルまでにチーム力を押し上げていくことを念頭にふたつの目標を立てた。

　その目標を達成するべく、チームを引っ張ってきたのがキャプテンの安藤だ。

　100回大会の箱根が終わったあと、高校時代にキャプテンだった経験を活かして「キャプテンをやりたい」と挙手し、数名候補がいたなかで選ばれた。その頃、昨年10月に上野裕一郎監督が解任されて以来、監督が不在のままだった。ふたつの目標に向けて、どんな練習をして、どうアプローチしていけばいいのか、なかなか定まらないなか、安藤は前監督の練習をベースにメニューを作った。全員の練習が終わるまで安藤はグラウンドから離れなかった。

「監督がいない期間は監督の代わりとはまではいかないですけど、監督がしていたことと同じようなことをできたらいいなって思っていました。大したことはしていないんですけど、学生の意見をミーティングで聞いたり、練習メニューを作ったりしていました。自分のことは二の次にしていたせいか、いろんな疲れを感じて、春先は調子がなかなか上がらなかったんです。でも、監督が来て、『自分の競技に集中していいよ』と声をかけていただいてからは練習に集中できて、徐々に走れるようになってきました」

　今年の４月、髙林祐介が監督に就任した。

　髙林監督は、３冠を獲得した世代の駒澤大学をコーチした経験と、大八木弘明監督（現総監督）からの学びで得たもの存分に生かすべく、指導を始めた。最初に選手の実力を把握すべく5000mを走る選手の状態を見た。前半はいい走りをするも、後半に失速する選手が続出した。選手の強化のポイントを後半のスタミナ作りに置き、練習メニューに反映させた。