箱根駅伝へ青学大の揺るぎない決意が見えた陸上日本選手権5000ｍ 鶴川正也の日本人学生最高記録と黒田朝日の攻め

日本選手権5000mで際立つ走りを見せた鶴川正也（右）と黒田朝日　photo by Wada Satoshi

　６月下旬、新潟で行なわれた陸上日本選手権男子5000mでは、青山学院大のふたりのランナーが終始、主役であり続けた。終始粘りの走りで日本人学生最高記録をマークし４位入賞を果たした鶴川正也に、前半から攻め続けた黒田朝日。特に鶴川は、大学駅伝界の王者・青学大にあっていまだ箱根路を踏んでいない最上級生だけに、今季に賭ける思いは強い。

　それゆえ、トラックシーズンから結果を残すべくスピードを磨いてきた、と思いきや、鶴川のコメントから出てきたのは----。

【粘りの走りで17年ぶりの記録更新】

　陸上・日本選手権の男子5000mは、パリ五輪の参加標準記録（13分05秒00）突破を目指して、序盤からハイペースの展開になった。

　この高速レースに青山学院大４年の鶴川正也は必死に食らいついた。

「全員が格上とわかっていたので、自分が引っ張るとかどこで出るとか、そういうプランは全然なかった。"ただ勝つ。最後、勝って終わる"ということが僕の目標であり、レースプラン。パリ（五輪）を狙っている遠藤日向さん（住友電工）や塩尻さん（和也／富士通）にも"絶対に勝ってやろう"と思っていました」

　鶴川は、今季、学生長距離界を最も賑わせているひとり。そんな強い気持ちを持って、日本選手権に臨んでいた。

　しかしながら、想像以上のハイペースに鶴川は音をあげそうになったという。

「1000mが2分35秒。（速過ぎたので）"やばい"って思い、1000mできつくなってしまいました。自分のメンタルとの勝負でした」

　だが、鶴川は気を緩めるわけにはいかなかった。なぜなら、後輩の黒田朝日（３年）がペースメーカーのすぐ後ろに付いて積極的にレースを進めていたからだ。鶴川にも先輩としての意地があった。

「朝日が前にいたので、絶対に前に行かないといけない。何回か離れかけたんですけど、何回も、何回も、粘ることができました。朝日が最初に頑張ってくれたので、負けじと（力を）絞り出して最後まで行けました」

　我慢比べの様相を呈したレースは、歴代の王者たち――松枝博輝（富士通）、坂東悠汰（富士通）、遠藤、塩尻でさえ、次々に後退していった。

　それでも、鶴川は必死に先頭集団で粘った。優勝の行方は、ラスト600mで5人に絞られたが、大学生でただひとり、先頭集団に食らいついた。

　最後は伊藤達彦（Honda）に突き離されたものの、学生最上位の4位でフィニッシュ。入賞のみならず、記録も13分18秒51と、2007年に竹澤健介（早稲田大学OB）がマークした従来の記録（13分19秒00）を上回り、屋外の日本人学生最高記録を打ち立てた。

　鶴川は、5月の関東インカレ（２部）では留学生をも破って5000mで優勝しており、勢いそのままに日本選手権でも躍動した。