箱根駅伝に出場する有力３校の戦力チェック　史上最強の駒澤大学を止めるのはどこだ？ (2ページ目)

【國學院大は"３本柱"の安定がカギ】

　國學院大は、出雲4位、全日本3位と安定した成績を残している。伊地知賢造（4年）、平林清澄（3年）、山本歩夢（3年）の"3本柱"に加え、2年生がすばらしい走りを見せて上位争いを展開した。とりわけ存在の大きさを示したのが、エースの平林だ。前田康弘監督が「去年の大会は7区で（駒澤大に）2分以上やられた」と平林にリベンジを期待すると、平林はその声に応えるように4位で襷を受けると区間賞の走りで2位の青学大の背中が見えるところまで迫った。また、主力の伊地知は8区のラストで青学大に競り負けたものの3位を確保し、区間2位と主将らしい粘りのある走りを見せた。

　だが、レース後、前田監督は悔しさを滲ませて、こう言った。
　
「（駒澤大には）絶対的なゲームチェンジャーがいますし、チーム力が非常に高いと思います。でも、このまま2位争いに甘んじるつもりはない」

　箱根への意欲と自信を隠さないのは、2年生の成長が著しいからだろう。全日本では、上原琉翔（2年）が3区3位、高山豪起（2年）が4区4位、青木瑠郁（2年）が5区3位、嘉数純平（2年）が6区5位と中盤に並べた2年生が好走して試合を作り、ルーキーの後村光星が1区6位と結果を出した。3本柱に次ぐ彼らが力を証明したのは箱根に向けて好材料だ。
　
　それでも、國學院大は3本柱がいてこそのチーム。

　そのひとりである山本は、夏の故障の影響があるのか出雲4区6位、全日本2区11位と本来の力を出し切れていない。3本柱が万全で、100％の力を発揮すれば、前田監督が言う「ストップ駒澤の一番手になりたい」が現実味を帯びてくる。