今井正人が粘りの走り。元祖・山の神には「休む勇気」が必要だった (2ページ目)

　一方、優勝したビルハヌ・レゲセ（エチオピア）は、ペースメーカーが外れた30km過ぎから並走していたビタン・カロキ（横浜DeNA）を徐々に突き放し、ほとんどの選手が16分台に落ち込んだ35～40kmも15分04秒で走り、ラスト2.195kmも唯一の６分台でカバー。自己記録より33秒遅いだけの２時間04分48秒で世界トップレベルの強さを見せた。

　日本陸上競技連盟の瀬古利彦マラソン強化戦略プロジェクトリーダーは、この結果をこう分析する。

「優勝したレゲセ選手は寒い中でもあの記録だから２時間２分台の選手だと言っていい。日本はまだ（トップクラスの選手で）２時間６分前後なので、その力の差が雨の中で出てしまった。日本選手の力はまだまだだと認めなければいけない」

　結局、日本勢は前半から２時間６分台を狙う集団にいた選手たちが後半になって順位を上げ、５位（２時間10分21秒）になった初マラソンの堀尾謙介（中央大）と６位（２時間10分30秒）の今井正人（トヨタ自動車九州）、７位（２時間10分35秒）の藤川拓也（中国電力）が日本人３位以内で条件のタイムをクリアし、MGC出場権を獲得した。このほか、２レース平均タイムのワイルドカードで８位（２時間11分05秒）の神野大地（セルソース）がMGC出場権を獲得する結果になった。

　その中で、安堵の表情を見せていたのが今井だ。

「25km手前の橋の下りで、四頭筋や座骨系の結節あたりがちょっと動かなくなって『いけないな』という感覚が出てきてしまった」と、４人になっていた日本人集団から遅れ始めた。だが「気持ちはまだあったので、まだまだ終わりじゃないと思って走った」と粘りを見せた。