車いすバスケ男子日本代表が強豪国に勝利。東京パラで呪縛を解けるか (2ページ目)

　この日、チーム最多の18得点をマークした藤本怜央は、前日にこんなことを語っていた。

「３カ月前のMWCC（国際強化試合「三菱電機 WORLD CHALLENGE CUP」）では、15点差以上つけなければ決勝に進出することができないなかで、６点差での勝利。この時のイランは、決勝に向けた調整だと言っていたみたいなので、今回は『日本には勝てる』という彼らの思いをしっかりと打ち消す試合をしたいと思います」

　その言葉どおり、日本は攻守にわたってイランを圧倒し、完勝。きっちりと３カ月前の雪辱を果たしてみせた。

　そして、２つ目の高い山が、予選リーグ最終戦で訪れた。アジアオセアニア地区で王者に君臨し続けているオーストラリア。過去にはパラリンピックで二度、金メダルを獲得したこともある強豪だ。

　日本は、AOCではオーストラリアに一度も勝ったことがない。勝てば車いすバスケ界の歴史に新たな１ページが刻み込まれる。そんな大一番は、及川HCが予想していたとおり、トランジションバスケ同士の"ガチンコ勝負"となった。

　第１クォーター、16－17。第２クォーター、35－36。前半を終えて、オーストラリアのリードはわずか１点。試合の行方は、まったくわからなかった。

　第３クォーターで47－53と一度は引き離されかけた日本だったが、第４クォーターでじりじりと点差を詰め、残り１分、藤本のゴール下でのタフショットが決まり、ついに同点に追いついた。そして、古澤拓也、豊島英（あきら）、藤本の華麗な連係プレーによる得点で、63－61と逆転。さらに藤本がフリースローを１本決めて、64－61。残り時間は４秒。オーストラリアは最後のワンプレーにかけ、3Pシュートを狙ったが、そのボールはリングに弾かれた。その瞬間、日本の勝利を告げる試合終了のブザーが鳴り響いた。