鈴木奈央の笑顔に隠された素顔「もう願書は出したから」と強行突破し入学も「泣き崩れた」過去、オリンピック断念の苦悩も明かす

ファンの人気も高い鈴木奈央　photo by Noto Sunao（a presto）この記事に関連する写真を見る

【昨年から見せ始めた安定感】

　ガールズケイリンで活躍する鈴木奈央（静岡・110期）は、笑顔が似合う。

　今回のインタビュー中も、照れ笑いなのか、無意識なのか、何度も朗らかな笑い声をあげ、聞いているほうを自然と笑顔にさせてくれた。そんな彼女の人柄から、イベント出演や自転車競技の解説者を務めるなど、活躍は多方面にわたる。

　昨年は４開催あるGⅠすべてに出場を果たすと、今年４月のオールガールズクラシックで自身初となるＧⅠ決勝に進出。８月のGⅠ女子オールスター競輪では準決勝を走るなど、本来の実力を発揮しつつある。その理由を本人はこう明かす。

「（2023年に）GⅠができてからモチベーションをキープしやすくなって、2025年はGⅠにすべて出場することを目標にしたら、それをクリアできました。今年は準決勝突破を目標にしていましたが、それもクリアできたので、少しずつ前進してきた感じです」

　鈴木は現在29歳。ガールズケイリンのデビューから今年で11年目だ。ただ、数年間はナショナルチームの中距離選手としても活躍してきた。

　主戦場とした種目は、4人1組でトラックを４km走る「チームパシュート」で、得意な種目はトラックを10km走る「スクラッチ」。短距離のケイリンとは必須とされる能力が異なるが、ガールズケイリンでも中距離で鍛えたレースの読みや自在な立ち回りは生かされている。

「（どの選手の後ろにつくか）切り替えていくレースは得意で、並走もすごく得意です。ガールズケイリンで１着を狙うために自分がどうしたらいいかと考えた時に、中距離で学んだことを生かせたほうが自分の強みになるんじゃないかと思ってから、走り方が変わりました。今は切り替えながら立ち回るレースを心がけています」

　そう笑顔で快活に答える鈴木は、ファンからの人気も高い。心底楽しそうに笑うその表情や、若くして才能を発揮し常に注目を集めてきたその道のりから、これまでずっと日の当たるところを歩んできたように感じる。

　しかしその笑顔からはうかがい知れない苦難も経験してきた。