「オリンピック金メダルと同じくらい大切なことがある」橋本大輝、谷川航の育ての親が語る体操論

橋本大輝を指導
神田眞司コーチインタビュー（第３回）

「いまは高校時代と違って、無責任なことは言えないから、橋本の言うことを聞きながら、僕が気になったところはなるべく言うようにしています。周囲は気を遣って、嫌なことを言わなくなってきているところもあるので、僕は毎日見ているわけではないから、（アドバイスをするのは）なかなか難しいんですけど、"そこの足が開いている"とか、言っていかないとね。僕の言うことを聞いているかどうかわかりませんが。

　それでも（橋本）大輝も（谷川）航も、ときどき話を聞いてきます。航には『とにかく自分を信じてやりなさい』とアドバイスしました。NHK杯の時の航の跳馬の出来（着地をピタリと決めた）は嬉しかったですよ。しっかりと意識していたし、橋本がケガで欠場していたので、航ひとりに念力を送っていました（笑）」

　パリ五輪体操日本代表の橋本大輝と谷川航を高校時代に指導した船橋市立船橋（市船）高校体操部の元総監督で現技能講師の神田眞司コーチ（65歳）。2005年から市船の体操部を指導し始めた神田コーチにとって、教え子が日本代表として活躍することは大きな喜びだという。それは体操に情熱を燃やした自らの経験にもよるものだった。

「それは嬉しいですよ。そこを目指して教員になったんですから（笑）。

　自分が現役の時は、いくつになっても代表になれなくて、世界選手権に出たのは定時制の教員の時で、28歳でした。順天堂大学に大学院まで８年と長くいて、その後の２年間も残してもらって、庶務課にいながら練習だけすればよかった時期もありましたが、（現役選手を）辞めようと思っていたんです。でも、やっぱり代表になれずに辞めるのが悔しくてね。

　大学時代は体操クラブや幼稚園、保育園などで体操を教えるアルバイトもしながら、真面目に生きていました。十分な練習を積むことはできなかったんですけど、手ごたえは感じることができて、ロッテルダムの世界選手権（1987年）に向けてやる気を出して練習していました」