高梨沙羅が五輪プレシーズンに復活。好調を取り戻した３つの要因とは (2ページ目)

　体重差で負けていた外国勢の助走速度にも、かつてのように時速１km以上も劣ることなく、ほぼ同じ速度が出せるようになった。

　平昌五輪後に取り組んできた「強い踏み切り」「助走姿勢改善によるスピードアップ」「テレマーク姿勢の改善」。これが、北京五輪プレシーズンのタイミングでそろい始めてきたのだ。

　2014年、17歳でソチ五輪に初出場を果たした高梨は、メダルも期待されたが４位。2018年平昌五輪は、Ｗ杯総合３位の成績で臨んだが、高梨の成長速度以上に女子選手全体がレベルアップしていた。特にジャンプ技術の向上に加え、恵まれた身体を生かした助走スピードの速さとパワフルな踏み切りでトップに躍り出たルンビや、カタリナ・アルトハウス（ドイツ）が強さを発揮した。

　結局、高梨の２回目の五輪の結果は銅メダル。ソチから一歩前進したものの、本気で金メダルを狙いにきていたからこそ、涙が溢れた。勝つことの難しさを改めて感じた高梨は、ジャンプの改良に取り組んだ。まず着手したのは、ルンビやアルトハウスのような、「力強い踏み切り」をすることだった。

　だが、力強い踏み切りを意識すると、上半身が先に動いて空中姿勢を作るまで時間がかかり、空気抵抗を受けて前進する速度は減速する。当時、高梨自身も「上体が跳ね上がるように立ってしまうから、流れの中でスムーズに立てるようにしたい」とそのことを認識していた。

　その後、選手全員の競技レベルが上がったことで、これまでよりスタートゲートが下がって助走速度が抑えられる試合が多くると、高梨は伸び悩んだ。2018−19シーズンは、Ｗ杯で１勝したものの３月の世界選手権は６位、Ｗ杯総合は参戦以来最低の４位だった。