中谷潤人は「成長が加速している」元ヘビー級王者が語るセンスの高さと、井上尚弥との夢の一戦

【何もできなかった挑戦者に同情「仕方ないさ」】

「ジュント、いい試合だったな！　全勝同士の対戦といっても、チャレンジャーとは大きな差があった。格が違うよ」

２月24日、挑戦者を３ラウントKOで下した中谷潤人（左）photo by 山口裕朗この記事に関連する写真を見る　28勝無敗（18KO）のメキシコ人挑戦者も、中谷潤人にかかればひとたまりもなかった。WBCバンタム級チャンピオンが３ラウンドでダビド・クエジャールをKOした５時間後、ペンシルバニア州ベンサレムの２LDKアパートで、中学２年生の娘と暮らす元世界ヘビー級チャンピオン、ティム・ウィザスプーン(67)は興奮気味に語った。

「クエジャールは、リングに上がった時点でナーバスになっていた。表情が硬かったよ。ゴングが鳴ってからの動きもだ。世界タイトル初挑戦だから無理もない。サウスポー対策はしただろうが、ジュントほどのチャンプの攻略法などそう簡単に見つからないから、パンチをかわせなかった。オープニングベルから、ペースを奪われたね。

　一方、ジュントはリラックスして挑戦者を迎え撃った。自信満々だったな。試合開始直後から、バンバン左ストレートを打って相手を威嚇した。距離とタイミングを計っていたね。挑戦者は恐怖心でいっぱいだった筈だ。『これを喰らったらマズい』と心理的に追い詰められていった。俺が見る限り、クエジャールはディフェンス力がかなり低い。あれで無敗っていうのがちょっと信じられないね。彼の戦績は、優秀なマネージャーがついているからこそだ。ジュントは１ラウンドを戦ってみて、『ノックアウトは時間の問題だ』と感じていただろう」

　2023年５月のファイトで中谷がアンドリュー・モロニーを最終ラウンドに仕留め、WBOスーパーフライ級王座に就いたあたりから、ウィザスプーンはこの日本人チャンピオンに注目している。無論、井上尚弥にも高い関心を示す。