男子ラガーマンにナメられないように。桑井亜乃は選手時代と変わらぬトレーニングで五輪史上初の偉業を目指す

ラグビーレフェリー・桑井亜乃さんインタビュー（後編）

　７人制ラグビー女子日本代表「サクラセブンズ」の一員として、2016年リオデジャネイロ五輪に出場した桑井亜乃さん。東京五輪の切符は手にすることができず、昨年８月に現役生活にピリオドを打ったが、次なる夢は「レフェリーとして2024年パリ五輪に出場すること」だと言う。

　ラグビー選手としてオリンピックに出場し、レフェリーに転身して再びオリンピックの舞台に立った例は、いまだ世界にひとりもいない。新たな夢にトライする彼女の想いに耳を傾けてみた。

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◆桑井亜乃＠前編はこちら＞＞「もう一度オリンピックに出たかった夢を、次はレフェリーとしてトライ」

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ラグビー選手からレフェリーに転身した桑井亜乃さんこの記事に関連する写真を見る----　セカンドキャリアとして、桑井さんが指導者ではなくレフェリーを選んだきっかけは何ですか？

「ちまたで『桑井が引退するかもしれない』という噂が流れていたらしく、2020年の３月ぐらいに日本ラグビー協会の方から『レフェリーをやってみないか？』と声をかけていただいたんです。ただ、東京五輪の開催が１年延期になって現役を続けていたので、その時は実現しませんでした。その後、引退をほぼ決めた昨年７月頃からレフェリー講習を受けさせてもらい、新たな活動を始めました。

　レフェリーを目指したきっかけは、やっぱりオリンピックの存在ですね。あの世界の舞台にまた違った形で戦えるのであれば、ぜひやりたいと思ったんです。今はレフェリーをやって１年くらい経ち、楽しさや魅力をさらに強く感じるようになってきました。この１年間は自分の人生のなかでも、かなり大きいと思っています」

----　「大きい」と感じたのは、特にどういうところですか？

「選手を辞めて、会社も辞めて、何もないゼロからのスタートでした。もちろん、不安もありました。だけど、レフェリーという目指すものに出会えて、協会やスポンサーさんなど、いろんな方のサポートがあってチャレンジさせてもらっています。