あわやウェールズに金星。新ラグビー日本代表のバックスリーが凄い

　７万4000人の大観衆に囲まれたアウェーの地で、ラグビー日本代表が欧州列強のひとつであるウェールズ代表に対し、残り10秒まで30−30の同点――。昨年のワールドカップ（Ｗ杯）南アフリカ戦に続く金星なるか、と思われたが、惜しくも相手のドロップゴールの前に力尽きた。

強豪ウェールズ相手にすばらしいプレーを披露した松島幸太朗　９月にジェイミー・ジョセフ新ヘッドコーチ（HC）が就任したラグビー日本代表は、11月に新体制初の国際試合を行なった。東京・秩父宮ラグビー場で行なわれた昨年Ｗ杯ベスト４の強豪アルゼンチン代表との初陣は、20－54で大敗。しかし、ヨーロッパ遠征第１戦のジョージア代表戦は、スクラムとモールに強みを持つ相手に28－22と競り勝つ。そして、その勢いのまま11月19日、世界ランキング６位のウェールズ代表にチャレンジした。

　今回のヨーロッパ遠征は招集32人中、初めて日本代表に入った選手が17人と、経験の浅い選手も多い。｢ジェイミー・ジャパン｣こと新生日本代表が、ウェールズ相手にどこまで戦えるのか――。2019年に開催されるＷ杯に向けて、ひとつの試金石となる試合だった。

　そんななか、ウェールズ戦で光を放ったのは、2015年の｢Ｗ杯組｣であり、積極的に海外に挑戦してきた｢バックスリー（※）｣のふたりだ。WTB山田章仁とFB松島幸太朗が中軸となってすばらしいパフォーマンスを見せたことが、30−33という善戦につながったと言えるだろう。

※バックスリー＝WTB（ウイング）とFB（フルバック）の総称。