NBA伝説の名選手：マヌ・ジノビリ「抜群のテクニックとセンス、リーダーシップを兼ね備えNBA国際化に大きく寄与したアルゼンチンの英雄」

多彩さと創造性でNBAにインパクトを残したマヌ・ジノビリ　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載07：マヌ・ジノビリ

　プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。

　第７回は、21世紀のバスケットボールに大きな影響を与えたアルゼンチン人、マヌ・ジノビリを紹介する。NBAではサンアントニオ・スパーズを４度の頂点に導いた主力として、そしてアルゼンチン代表ではプロ選手の参加が容認されて以降、勝ち続けてきたアメリカ代表に立ちはだかった存在として、深く記憶されている。

　パリ五輪の男子５人制バスケットボールが現地時間７月27日から幕を開ける。最大の注目は、大会５連覇がかかるアメリカ代表。今夏の祭典で、アメリカは近年における「最高の布陣」とも言えるNBAのスーパースター軍団を送り込んでいる。

　そんなアメリカがオリンピックで最後に敗れたのは、2004年アテネ大会。2002年のFIBA世界選手権（現ワールドカップ）の２次リーグでアメリカ代表の国際大会での連勝記録を52でストップしたアルゼンチン代表が、準決勝でアメリカ相手に89―81で勝利を収めた時だ。

　その試合でゲームハイの29得点と大爆発し、最終的にアルゼンチンを金メダルへ導き、英雄としての地位を確立したのがマヌ・ジノビリだ。