雨絡みの展開でＪ・バトンが神業。F1の経験がスーパーGTで生きた (3ページ目)

　コンディションの変わり目には、絶対的な強さを見せる――。バトンの抜きん出た能力は、このスーパーGTの舞台でも大いに発揮された。

　レース中盤、不安定な路面コンディションの影響により、各チームともアクシデントが続出する。しかし、バトンはまったくミスをすることなく冷静に対処。全車が１回目のピットを終えて順位を見ると、バトンはいつしか４番手まで浮上していた。

　これで流れを引き寄せた１号車は、最終スティント担当の山本がさらなる追い上げを見せ、DENSO KOBELCO SARD LC500（ナンバー39）のヘイキ・コバライネンを猛追。そして残り６周で追い抜き、３番手のポジションを守り抜いて今季初の表彰台を獲得した。

　レースを終えた山本は、あらためてバトンのすごさを感じたという。

「ウェットからドライに切り替わるタイミングのなか、JB（バトン）がしっかり走ってくれました。今日の３位は、彼がいてくれたから獲れたものだと思います」

　開幕戦では不運な同士討ちにあい、ポイントを獲得することができなかった。今回の第２戦でも予選から不調が続き、後方に沈む苦しい展開となった。それを、バトンが"匠の技"で流れを取り戻した。

　山本／バトン組は今回の快走で11ポイントを獲得し、ドライバーズランキングも４位に浮上。2018年王者の逆襲が、ようやく始まった。