スプリンターズＳ、新鋭サトノレーヴは戦国スプリント路線の天下を獲れる器か

　秋のＧＩシリーズ開幕を飾るにふさわしい好メンバーが集った、今年のＧＩスプリンターズＳ（９月29日／中山・芝1200ｍ）。そのなかに、ＧＩ馬やＧＩ実績豊富な"旧勢力"を差し置いて、最も注目を集めている"新興勢力"がいる。

　レース当日にも１番人気が予想されるサトノレーヴ（牡５歳）だ。

　ここまで９戦して７勝、２着１回、４着１回。ＧＩ出走は今回が初めてとなるが、直近２戦のＧIIIで連勝を飾って、ここへ駒を進めてきた。

スプリンターズＳで有力視されているサトノレーヴ　photo by Eiichi Yamane/AFLOこの記事に関連する写真を見る　とりわけ、この馬の評価をグンと高めることになったのは、前走のＧIIIキーンランドＣ（８月25日／札幌・芝1200ｍ）で見せた圧巻のパフォーマンスだ。ＧＩでも常に上位争いを演じているナムラクレア（牝５歳）をはじめ、粒ぞろいのメンバーがそろった一戦において、まさに横綱相撲の競馬でライバルたちを難なくねじ伏せたのである。

　スタートしてすぐにスッと逃げ馬の直後につけ、道中はそのまま３～４番手の好位をキープ。直線に向くや、いち早く馬群を抜け出して、あとは後続を突き放す一方だった。結果、２着に１馬身半差をつけての完勝だ。

　その勝ちっぷりを目の当たりにした競馬専門紙記者が唸る。

「その前のＧIII函館スプリントＳ（６月９日／函館・芝1200ｍ）は、内枠を引いた馬しか上位にこられない馬場にあって、２枠４番という好枠から発走して勝利。メンバーにも恵まれていましたから、次はどんなものかと半信半疑で見ていました。すると、函館SSよりも一段レベルが高いメンバーを相手に、まさしく正攻法の競馬で普通に勝ってしまいましたからね。『これは強い！』と。本番に向けて、値打ちのある競馬をしたと思いました」