シンエンペラー、凱旋門賞へ膨らむ期待　前哨戦で見せた走りに海外記者たちの評価が急上昇

　現地時間９月14日、アイルランドのダブリン郊外にあるレパーズタウン競馬場で、ＧＩアイリッシュチャンピオンＳ（芝2000ｍ）が行なわれた。

　欧州中距離路線において重要な位置づけにある同レースに今年、日本からＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）３着以来となるシンエンペラー（牡３歳）が参戦。迎え撃つ欧州勢は、ディープインパクト産駒の最終世代で昨年のこのレースを含めてＧＩ６勝のオーギュストロダン（牡４歳）、一昨年の勝ち馬でＧＩ４勝のルクセンブルク（牡５歳）、今年のアイリッシュダービー（６月30日／カラ・芝2400ｍ）の勝ち馬ロスアンゼルス（牡３歳）ら地元アイルランドのエイダン・オブライエン厩舎が管理するクールモアグループ勢に、目下３連勝中と底を見せていない英国の３歳馬エコノミクス（牡３歳）などが出走。８頭立てながら、強力なメンバーがそろった。

　３週間後に行なわれるＧＩ凱旋門賞（10月６日／パリロンシャン・芝2400ｍ）を大目標とするシンエンペラーにとっては、もちろん勝ちにきた一戦ではあるが、それ以上に、欧州の一線級相手にどこまでやれるのか、日本とは異なる馬場にどこまで対応できるのか――それらを推し量るうえで、それ相応の内容が求められるレースだった。

　そういう意味では、欧州のこの路線におけるトップクラスが顔をそろえたことは願ってもないことだった。

　レースは、ルクセンブルクが先手を取り、序盤のシンエンペラーはこれに続く２番手グループの外目を追走した。残り半分をすぎたあたりで、エコノミクスがシンエンペラーの外から進出。さらに、最終コーナー手前でその後ろにいたオーギュストロダンもシンエンペラーの外にピタリと並んできた。こうした道中の動きに対して、シンエンペラーは馬群のなかでじっくりと待機していた。

　迎えた直線、早めに抜け出したエコノミクスと、その外から伸びるオーギュストロダンとの一騎打ちへ。一旦はオーギュストロダンがかわして前に出るも、エコノミクスがもう一度差し返して、最後はエコノミクスに軍配が上がった。

　その間、シンエンペラーは前を行くゴーストライター（牡３歳）がいっぱいになって窮屈な状態に。その分、進路を求めて少し伸び遅れてしまった。それでも、最後は外から猛追してきたロスアンゼルスとの攻防を制し、前２頭との差も詰めて３着でフィニッシュした。