桜花賞、オークスの勝ち馬を早くも予想！　超ハイレベルな３歳牝馬戦線で頂点に立つのは？

　昨年末の２歳ＧＩにおいては、牝馬限定の阪神ジュベナイルフィリーズ（12月10日／阪神・芝1600ｍ）でアスコリピチェーノ（牝３歳／父ダイワメジャー）が勝利。加えて、牡馬混合のホープフルＳ（12月28日／中山・芝2000ｍ）でもレガレイラ（牝３歳／父スワーヴリチャード）が快勝し、２歳ＧＩのタイトルホルダーが史上初めて牝馬で２頭誕生した。

　その結果を見ただけでも、年が明けての今年の３歳戦線は牝馬のレベルが高いことは明らか。しかも、阪神JFには当初有力視されていた素質馬が何頭か出走を見送っており、レガレイラが春の一冠目はＧＩ皐月賞（４月14日／中山・芝2000ｍ）への参戦を示唆しているとはいえ、今春の３歳牝馬クラシックはかなりハイレベルでの激戦が予想されている。

牝馬ながらＧＩホープフルＳを制したレガレイラ。photo by Kyodo Newsこの記事に関連する写真を見る　そんな群雄割拠の状況にありながら、ここではいち早くそのクラシックの行方を予想。スポーツ紙、専門紙の記者など５人の識者に、まずはＧＩ桜花賞（４月７日／阪神・芝1600ｍ）、ＧＩオークス（５月19日／東京・芝2400ｍ）で勝つと思う馬の名前を挙げてもらった――。

太田尚樹記者（日刊スポーツ）

◆桜花賞＝チェルヴィニア（牝３歳／父ハービンジャー）
◆オークス＝レガレイラ

　チェルヴィニアは左トモの違和感により、大事をとって阪神JFを自重しましたが、前走のＧIIIアルテミスＳ（10月28日／東京・芝1600ｍ）が着差以上の強さでした。

　直線半ばまで馬群に押し込められて追いづらそうでしたが、こじ開けるようにして外へ進路を確保すると、上がり３ハロン11秒４－11秒２－11秒０という加速ラップのレースを差しきり勝ち。２着に下したサフィラ（牝３歳／父ハーツクライ）が阪神JFで４着でしたから、その実力は推して知るべし、です。

　主戦のクリストフ・ルメール騎手も「もっとよくなりそう」と、同馬のポテンシャルを見込んでいました。ＧＩに届きそうで届かない母系ではありますが、この馬が一族の悲願を叶えてくれそうです。

　オークスは、レガレイラ。出走予定の皐月賞を勝ったら、ＧＩ日本ダービー（５月26日／東京・芝2400ｍ）に向かってしまうのでは？　という可能性がないわけではないのですが、それほどホープフルＳの勝ちっぷりが圧巻でした。

　上がり３ハロンのレースラップは、12秒４－12秒０－11秒５と右肩上がり。道中、後方で運んでいた同馬とって、決して恵まれた展開だったわけではないのですが、それをケタ違いの豪脚で差しきってしまったのですから、驚きです。

　鞍上のルメール騎手がレース後、「距離を延ばしたら、もっといいと思います」とコメントしていましたが、僕も同感です。

　母のロカは初陣の差しきり勝ちが本当に鮮やかで、次戦の阪神JFで１番人気に支持されたほどの逸材でしたが、発馬難もあって大成できませんでした。レガレイラも発馬が上達すれば、ますます盤石と言えるでしょう。