有馬記念でサートゥルナーリアは巻き返す。「謎の弱点」克服で勝算あり

　不可解な敗戦だった。

　４角までいい手応えで先行しながら、直線で追い出されると、反応がさっぱり。後ろから追い込んでくる馬たちに、次々に抜かれる姿には目を覆いたくなった。

　ＧＩ天皇賞・秋（10月27日／東京・芝2000ｍ）におけるサートゥルナーリア（牡３歳）のことだ。

　単勝3.4倍の２番人気。３歳馬ながら、断然人気を誇るアーモンドアイ（牝４歳）の最大のライバルは、この馬と見ていた。

　しかし、結果は馬券圏外どころか、掲示板にも載らない６着に沈んだ。

天皇賞・秋では６着に終わったサートゥルナーリア　暮れのグランプリ、ＧＩ有馬記念（12月22日／中山・芝2500ｍ）でも、サートゥルナーリアは上位人気が予想されるが、その取り捨てはひとえに、この天皇賞・秋の敗戦をどう評価するかにかかっているだろう。

　競馬サイトなど、ネットの掲示板などで多数の意見を占めるのは、サートゥルナーリアは「左回りがダメ」とするものだ。

　確かに、過去７戦５勝のサートゥルナーリアが負けた２回は、ＧＩ日本ダービー（４着。５月26日／東京・芝2400ｍ）と、先の天皇賞・秋と、いずれも舞台は左回りの東京競馬場だった。

　右回りでは、ＧＩ２勝。天皇賞・秋の前に臨んだＧII神戸新聞杯（９月22日／阪神・芝2400ｍ）でも、他を寄せつけない圧倒的な強さを見せて勝利した。

　相手が違うとはいえ、右回りでの強い競馬と、左回りにおける"普通の馬"の競馬との間には、同じ馬とは思えないほどの歴然とした差がある。

　では、サートゥルナーリアは、本当に左回りがダメなのか。

「結果は出ていませんが、それでも、極端に下手ということはありません」

　そう語るのは、関西の競馬専門紙記者。この記者によれば、東京コースでの２度の凡走は、左回りの他に理由があるという。

「精神的なもの。もっと言えば、若さが出た。それ以上、詳しいことは言えませんが......」

　それでも、ヒントはある。ダービーを振り返ってみたい。

　あの時、パドックでは落ち着いていたし、堂々としていた。返し馬でも、気持ちよさそうに走っているように見えた。