「打倒ソウルスターリング」の有力候補はフィリーズレビュー組にいる

　およそ１カ月後に迫った、３歳牝馬クラシック第１弾のＧＩ桜花賞（４月９日／阪神・芝1600ｍ）。その行方を占う最重要ステップレース、ＧIIIチューリップ賞（阪神・芝1600ｍ）が３月４日に行なわれた。

　最も注目されたのは、ＧＩ阪神ジュベナイルフィリーズ（2016年12月11日／阪神・芝1600ｍ）を無傷の３連勝で制し、２歳女王となったソウルスターリング（父フランケル）。彼女の成長ぶりと、クラシック本番に向けて彼女がどのような"試走"を見せるかに熱い視線が注がれた。そしてもうひとつ、このソウルスターリングを脅かす存在が現れるのかどうかが、レースの焦点となった。

　結果は、ソウルスターリングの圧勝だった。阪神JFの２着馬で「打倒ソウルスターリング」の有力候補と見られていたリスグラシュー（父ハーツクライ）は、３着を確保するのが精一杯。まさにソウルスターリングの強さばかりが際立つレースとなった。

　この結果を受けて、デイリー馬三郎の吉田順一記者はソウルスターリングの強さに脱帽。今年の３歳牝馬路線について、ため息まじりにこう分析した。

「２歳時から言われているように、今年の３歳牝馬はハイレベル。そんな中、王道のローテーションと言えるチューリップ賞で、阪神JFの１、２着馬が早くも直接対決することになりました。馬体重は２頭とも４kg増でしたが、阪神JFから全体時計を楽にコンマ８秒も縮め、２着馬に２馬身差をつけたソウルスターリングの成長力が、リスグラシューを完全に凌駕していました。ソウルスターリングが絶対的な"主役"に浮上したと言っていいでしょう。自分との戦いに負けることがなければ、チューリップ賞組にリベンジされることはないと思います」