天皇賞・秋はリアルスティールが穴。「ＧＩ請負人」の手腕にお任せ！

ダービージョッキー
大西直宏が読む「３連単のヒモ穴」

　３歳牝馬、牡馬の「三冠」レースが終了し、いよいよ古馬の頂上決戦がスタート。今週は、秋の古馬「三冠」第１弾となる天皇賞・秋（10月30日／東京・芝2000ｍ）が開催されます。

　この天皇賞・秋と、11月末のジャパンカップ（11月27日／東京・芝2400ｍ）、そして暮れの有馬記念（12月25日／中山・芝2500ｍ）の３つのレースを制覇すれば、JRAから褒賞金２億円という特別ボーナスが贈られます。過去には、ゼンノロブロイとテイエムオペラオーがこの「三冠」を達成し、ビッグボーナスを手にしました。

　しかしながら、わずか２カ月あまりの間に、ハイレベルかつ熾烈なレースを３戦こなさなければいけないため、「三冠」達成はかなり難しく、最近はそれを最大目標とする陣営は減っているようです。特に近年は、ジャパンカップと有馬記念の１着賞金が高くなったこともあり、天皇賞・秋をあくまでもステップレースと考えたり、またはパスしてしまったりする陣営が増えてきました。

　今年も、春の天皇賞を勝ったキタサンブラック、昨年の有馬記念馬ゴールドアクターらトップホースが、天皇賞・秋をスキップしてしまいました。陣営の思惑や競走馬のコンディションなどを考えれば、仕方のないことかもしれませんが、「８大競走」のひとつでもある伝統的なビッグレースの現状としては、少し寂しい感じがしますね。

　そうした状況にあって、今年はフルゲートに満たない出走頭数になりました。ただ、馬券的には非常に興味深い一戦です。

　まず目を引くのは、モーリス（牡５歳）です。マイル戦だけとはいえ、安田記念、マイルCS、そして香港マイルと、昨年はＧＩ３勝を挙げて年度代表馬に輝きました。

　ただ以前から、レースでの"折り合い"が懸念されています。そこは、常につきまとう心配事です。だいたい、あの爆発的なパワーを持つモーリスがかかってしまったら、乗っているほうとしてはたまったものではありません。本当に苦労するんです。レース後には、腕がパンパンになりますよ。

　今春の安田記念（６月５日／東京・芝1600ｍ）では、そんなかかる気配を嫌ってか、鞍上のＴ・ベリー騎手が大事に乗りすぎた感がありました。まあ、少しかかっていたことも影響したのでしょうが、結局連覇はならず、２着にとどまりました。それだけに、距離が伸びる前走の札幌記念（８月21日／札幌・芝2000ｍ）では、どんな競馬をするのか、期待と不安を抱きながら見ていました。

　結果は２着。それでも、内容的には及第点を与えられるのではないしょうか。モレイラ騎手の巧みな騎乗技術もあると思いますが、外枠スタートで、道中も前に壁を作れない状況ながら、１コーナーの入りからきっちり折り合っていました。あの競馬ができれば、距離への不安はなさそうです。