三笘薫のブライトンを率いる31歳のファビアン・ヒュルツェラー 無名の指揮官はどうしてプレミアリーグへ？

プレミアリーグで躍進！ ブライトンの横顔　後編

　プレミアリーグ第12節を終えた11月24日時点で、５位と順位を上げているブライトン。三笘薫がプレーする今季のチームを率いているのは、31歳と若いファビアン・ヒュルツェラー監督だ。ドイツで育った無名の指導者は、どのようにして世界最高峰リーグのチームを指揮するようになったのか。

前編「ブライトンを躍進させた会長の変わった経歴と手法」＞＞

【23歳で指導者を目指す】

　何か大きなことを成し遂げるために、己を知る。

　物心ついた頃からの一番の夢、トップ中のトップのプロフットボーラーになることは叶わなそうだ。でも指導者の資質なら自分にもある気がする。その道に早く進めば、最高のレベルを極められるかもしれない――。

今季のブライトンを率いる31歳、ファビアン・ヒュルツェラー監督　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　ブライトン＆ホーブ・アルビオンを率いる31歳のファビアン・ヒュルツェラー監督は、そう信じて早々に現役のキャリアに見切りをつけ、トップレベルの指導者を目指し始めたという。彼が23歳の時だった。

「（その頃）こんなふうに自問自答していたんだ。『たぶん３部リーグでプレーできるかもしれないし、２部の可能性もあるだろう。でもブンデスリーガに到達することはない』と」

　1993年生まれのプレミアリーグ史上最年少監督は今年10月、オンライン・メディア『The Athletic』にそう話した。今でもまだまだ若いが、もっと若い頃はバイエルンの下部組織や、ドイツの若年層代表で主将を務めた知的なセントラルMFだったという。

「多くの人々は理解してくれなかった。２部や３部でプレーできるはずだと言ってくれてね。でも彼らには、私の求めるものがわからないんだ。私が心の底から追い求めるもの、人生のビジョンを」

　清廉な両目でじっと相手を見つめながら、そう話している姿が想像できる。なぜなら筆者は11月９日にブライトンがマンチェスター・シティから逆転勝利を収めた後、会見場で監督の目前の席が空いていたので座り、２メートルに満たない距離から質問し、彼の澄んだ瞳がとても印象的だったことを覚えているから。加えてその奥に宿る野心と卓越性も。