三笘薫、忍者のごとき決勝弾 アタッカー陣中、唯一のフル出場でブライトンの勝利に貢献

　代表戦ウィーク明けのプレミアリーグ、三笘薫所属のブライトン（６位）はアウェーでボーンマス（12位）と対戦した。

　前回の代表戦ウィーク明けの試合（10月19日／ニューカッスル戦）では、今季初めてベンチスタートとなった三笘。しかし、この日は一転、フルタイム出場を果たした。４－２－３－１のアタッカー陣のなかで唯一、である。10月のＷ杯アジア３次予選（サウジアラビア戦、オーストラリア戦）では２試合連続先発出場だったのに対し、今回（インドネシア戦、中国戦）は１試合だったことと関係があるかもしれない。

　とはいえ、代表戦に出場するために費やした移動の距離と時間は、ブライトンにいる各国代表組のなかで誰よりも長い。時差の問題も加わる。交代出場、あるいは途中交代こそが自然な姿だろう。それがフル出場である。

　しかもブライトンは後半14分、中盤のカルロス・バレバ（カメルーン代表）が２枚目の警告で退場処分となり10人になっていた。その時、スコアはブライトンの２－０。逃げきりを図りたいと、後ろを固めることに躊躇（ためら）いのない森保一監督をはじめ一般的な日本人監督なら、左ウイングを削り、センターバックを投入していた可能性がある。

ボーンマス戦で今季２点目となる決勝ゴールを決めた三笘薫（ブライトン）photo by REX／AFLOこの記事に関連する写真を見る　試合の話をすれば、ブライトンに先制点が生まれたのは開始４分だった。得点者はジョアン・ペドロ（ブラジル代表）。ダニー・ウェルベック（元イングランド代表）からのパスを受けたジョルジニオ・ルター（元Ｕ－21フランス代表）のシュートを相手GKがはじき、それを押し込んだ。

　アタッカー４人のなかで、関与していなかったのは三笘ひとり。この先制点のシーンに象徴されるように、少なくとも前半、三笘がチャンスメークに絡むシーンはなかった。ボーンマスの右SBアダム・スミス（元Ｕ－21イングランド代表）にドリブルで突っかけていくシーンもなし。ボールにはそれなりに触れていたが、左ウインガーとしての見せ場は訪れなかった。

　森保ジャパンにおける最近の定位置は左ウイングバックだ。シャドーのポジションにつく時間もあった。ブライトンを離れていた10日あまり、左ウイングでプレーしていないことで、感覚に狂いが生じたのではないかと心配させられたものだ。後半も、１対１の仕掛けから自慢のドリブル＆フェイントを披露する機会は最後までなかった。ブライトンの試合で、それは滅多に見られない稀な姿と言っていいだろう。