サッカー日本代表の３バックとは違う 三笘薫がブライトンの布陣変更で見せた別格の動き

　プレミアリーグ第８節。６位のブライトンはアウェーで７位のニューカッスルと対戦した。代表ウィーク明けの初戦。ブライトンのファビアン・ハーツラー監督は、移動距離が長く、２試合（サウジアラビア戦、オーストラリア戦）で計178分（プラス、アディショナルタイム）出場した三笘薫を今季初めてスタメンから外した。

　三笘はブライトンで先発フル出場が大半を占める、いまどき珍しすぎる左ウイングだ。監督がロベルト・デ・ゼルビ（現マルセイユ監督）からハーツラーに代わっても、扱いに変わりはない。本来なら、ずっとピッチに立たせておきたい選手なのだろう。ここまで監督から厚い信頼を得ている選手も珍しい。その三笘を、重要な上位争い同士の対決であるにもかかわらず、ハーツラー監督はスタメンから外した。この先を見越した選手起用。森保監督にできるだろうかと、ふと考えてしまう。

　とは言っても、ハーツラー監督は"堪えきれずに"という感じで、三笘を後半15分に、最初の交代選手としてピッチに送り込んだ。その時、スコアは１－０。ブライトンがリードしていたが、試合内容はニューカッスルの一方的なペースだった。前半35分、右ウイング、ジョルジニオ・ルター（元Ｕ－21フランス代表）とのワンツーでダニー・ウェルベック（元イングランド代表）が先制するまで、ブライトンにチャンスらしいチャンスはなかった。

ニューカッスル戦に後半15分から出場、勝利に貢献した三笘薫（ブライトン） photo by REX／AFLOこの記事に関連する写真を見る　後半に入ってもアウェー、ブライトンの劣勢は続く。そのタイミングで三笘は投入された。三笘は直後、後方から蹴り込まれたロングボール追いかけることになったが、そのスピード感溢れるいきのいい姿は、ピッチ上で燦然と輝いていた。

　ブライトン同様、ニューカッスルも各国の代表選手の集合体だ。ブルーノ・ギマランイス、ジョエリントン（ともにブラジル代表）サンドロ・トナーリ（イタリア代表）、アレクサンダー・イサク（スウェーデン代表）、アンソニー・ゴードン（イングランド代表）ら、好選手で固められている。三笘はそのチームに対しても、雰囲気満点の別格のプレーを見せつけた。100人以上とされる欧州組日本人選手のなかでも、三笘はナンバーワンであると太鼓判を押したくなった。