三笘薫「先発完投型」スタイルで復活 今季開幕弾、相手の一発レッド誘発プレーも

　サッカーは監督の選手評価に均一性が少ないスポーツだ。監督交代を機に浮上する選手もいれば、後退する選手もいる。今季、ロベルト・デ・ゼルビからファビアン・ハーツラーに監督が代わったブライトン。昨季途中まで、左ウイングとして活躍した三笘薫はどうなのか。ザンクトパウリからやってきた、プレミア史上最年少（31歳）となるドイツ人監督との相性に注目が集まるなかで、ブライトンの新シーズンが始まった。

開幕戦のエバートン戦で先制ゴールを決めた三笘薫（ブライトン）photo by Reuters／AFLOこの記事に関連する写真を見る　昨季15位のチーム、エバートンとのアウェー戦。昨季11位のブライトンにとっては勝っておきたい相手である。だがポンポンとボールを離してくるかつてのイングランドスタイルを彷彿とさせるエバートンのサッカーに、ブライトンは立ち上がり、苦戦した。

　ブライトンの布陣は４－２－３－１。ビルドアップに重きを置くスタイルに大きな変更はない。エバートンと比べるとその違いは鮮明だ。しかし"蹴ってくるサッカー"はホームで有効な手段になることがままある。三笘に確かな形でボールが回ってきたのは、前半17分が経過した頃だった。

　ブライトンのスタメンはオランダ色が増していた。オランダ代表の正GKバルト・フェルブリュッヘンこそケガで欠いたが、最終ラインにはジョエル・フェルトマン（元オランダ代表）、ヤン・ポール・ファン・ヘッケ（元Ｕ－21オランダ代表）が、守備的MFには新加入のマッツ・ウィーファー（オランダ代表）が配された。右ウイングには同じく新加入のヤンクバ・ミンテ（ガンビア代表）が並んだ。ウィーファー、ミンテはともにフェイエノールトからやってきた選手。昨季チャンピオンズリーグ（CL）を沸かせた実績がある。

　その右利きの右ウイング、ミンテが17分、中央に切れ込み逆サイドを走る三笘にボールをさばいた。エバートンの右SBアシュリー・ヤング、CBジェームス・タルコフスキー（いずれも元イングランド代表）を前にした三笘は、ふたりをかわしながらグラウンダーのシュートを放った。今季初シュートである。