ユーロ2024で市場価値爆上がり中 ニコ・ウィリアムズはこうしてブレイクした

　スペイン代表のニコ・ウィリアムズ（21歳、アスレティック・ビルバオ）は、現時点で「ユーロ2024で最も価値を高めたアタッカー」と言える。

　今や欧州のトップクラブが、こぞってニコに食指を動かしている。プレミアリーグだけでも、リバプール、アーセナル、チェルシー、トッテナム、アストン・ビラがご執心。パリ・サンジェルマン、ユベントスなども興味を示しているという話だ。

　一番、熱心なのがバルセロナだという。スペイン代表で攻撃の対角を成すバルサの新鋭ラミン・ヤマルと、ニコは大の仲良し。また、同じバルサのフェルミン・ロペスとはプレーステーション仲間だし、ペドリは同世代でよくふざけ合っている。

「ジョアン・ラポルタ会長（バルセロナ）から、選手たちが"囲い込み指令"を受けているんじゃないか？」

　そんな噂が広がるほどだ。

　たしかに、バルサは歴史的にアスレティックの選手が比較的多く活躍し、関係性は悪くない。今もクラブ間で選手の行き来がある（2023－24シーズンはイニゴ・マルティネスがアスレティックからバルサへ移籍するなど）。ネイマール以後、バルサは右利きの左サイドアタッカーを追い求めていることもある。

　しかしながら、ニコは昨年12月、アスレティックと新たな契約（2027年６月末まで）を更新している。それだけに本人も、「今はユーロに集中している。自分にとって、アスレティックが自分の家だよ」と移籍騒ぎに釘を刺した。ただし、移籍違約金は5800万ユーロ（約100億円）と言われ（久保建英よりも安い）、ビッグクラブにとっては"お買い得"なのだ。

　市場価値爆上がりのニコの正体とは？

ユーロ2024で一躍スター候補に躍り出たニコ・ウィリアムズ（スペイン）photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIAこの記事に関連する写真を見る　今大会、ニコは爆発的スプリントで主に左サイドを切り裂いている。時速36.5キロの俊足もさることながら、スタート＆ストップの緩急差が特徴だろう。トップスピードでの両足ボールコントロールにも優れ、瞬間的に相手を置き去りにできる。縦への推進力だけでなく、カットインから切り込むプレーもあり、マーカーに次のプレーを読ませない。