「サッカーの母国」のDNAを捨て近年好調のイングランド代表。カタールＷ杯で「自分たちらしさ」を取り戻せるか (3ページ目)

基盤がはっきりしないままカタールＷ杯へ

　1970年代からイングランド代表がすっかり勝てなくなったのは、各国のGK、DFが体格や技術面でイングランドのハイクロスやロングボールに対抗できるようになり、逆に技術の優位が顕在化したからだと言われている。イングランドは激しさやハードワークが空回りし、独自路線が通用しなくなった。

　プレースタイルは主に合理性と嗜好性から成立する。イングランドは「母国」であり、自らの正当性を疑っておらず、嗜好性があまりにも強すぎた。自分たちのプレースタイルに合理性がなくなっていることに気づきながら、あえて目を背けるほどに。

　すっかり勝つための合理性がなくなったことを悟り、ようやく改革を始めて低迷期を脱したわけだが、あれほど執着したスタイルを断念したあと、それに代わるものが何かがわからなくなっているように見える。

　イングランド代表が低迷していた1970～80年代、クラブチームは逆にヨーロッパを席巻していた。リバプール、ノッティンガム・フォレスト、アストンビラがチャンピオンズカップ（現チャンピオンズリーグ）を独占。戦術的にはイングランド代表とほぼ同じ。違っていたのは選手の質である。

　この時期にリバプールを牽引したケニー・ダルグリッシュはスコットランド人だ。グレーム・スーネスもスコッランド、イラン・ラッシュはウェールズ、ジョン・オルドリッジはアイルランドと、イングランド以外の選手が含まれている。

　イングランド代表はイングランド協会籍の選手しかプレーできないが、クラブは英国選抜という違いがある。スコットランド色の強いリバプールには、伝統のショートパスとロングボールをミックスさせたバランスのよさがあった。

イングランド代表の主要メンバーこの記事に関連する写真を見る　現在のイングランドにはワールドクラスのストライカーであるハリー・ケイン（トッテナム）やマンチェスター・シティの新進気鋭フィル・フォーデン、快足のラヒーム・スターリング（チェルシー）など、強豪クラブの名手たちがいる。

　ただ、強豪クラブほど世界選抜化しているので、イングランド人ばかりで構成されているわけではない。クラブの戦法は転用できない。しかし、代表として集まった時、かつて強烈にあったDNAはすでに失われている。

　基盤がはっきりしないまま合理性に従ってみると、スウェーデンなど北欧諸国の戦いぶりに似てきている。これはイングランド人監督が1980年代に根づかせたものだから相似性はある。そこにDNAの名残もあるわけだ。

　前回４位、2021年のユーロ2020は準優勝。イングランドらしさがわからなくなりつつも、結果は出してきた。近年の集大成となるカタールＷ杯では、勝つための合理性以外にも何かを残したいところだろう。