南野拓実がクロップ監督からの信頼の言葉に感謝「本当にうれしかった」

　リバプールが国内リーグの連勝記録を「18」に伸ばした。

　２月24日に行なわれたウェストハム・ユナイテッド戦を３−２で勝利し、30年ぶりとなる悲願のリーグ優勝にまた一歩近づいた。本拠地アンフィールドでは、これで21連勝。1972年にリバプールが達成した国内トップリーグでのホーム連勝記録に並んだ。

笑顔を見せながらチームメイトとアップする南野拓実　とはいえ、試合では大苦戦を強いられた。

　相手は下位に沈むウェストハム。４−４−１−１を採用したデビッド・モイーズ監督は自陣深い位置で守備を固め、リバプールの攻撃が生きるスペースを徹底的に打ち消した。本職が守備的MFのマーク・ノーブルをトップ下で起用したり、時間帯によってサイドMFが最終ラインまで戻って６バックに変形したりと、とにかくディフェンス重視で戦った。

　それでも、相手が下位のウェストハムだったせいか、熱狂的なファンが集まるゴール裏のKOPスタンドは前半、普段よりも静かだった。前半は淡々と進んでいったが、後半９分にワンチャンスをモノにしたウェストハムに逆転ゴールを許すと、ここからアンフィールドの住民たちの声量は一気に跳ね上がった。