日本人７人が参戦のEL。マインツ武藤嘉紀は「先発出場」自体が収穫

　９月15日に開幕した今季のヨーロッパリーグ（EL）には、日本人選手が所属するクラブが数多く参戦している。

　マインツ（武藤嘉紀／ドイツ）、シャルケ（内田篤人／ドイツ）、サウサンプトン（吉田麻也／イングランド）、インテル（長友佑都／イタリア）、ヤングボーイズ（久保裕也／スイス）、ザルツブルク（南野拓実／オーストリア）、アストラ（瀬戸貴幸／ルーマニア）の７チーム。ちなみにサウサンプトンとインテル、シャルケとザルツブルクは同じグループで戦うことになる。

サンテティエンヌ戦に先発、70分までプレーした武藤嘉紀　初戦、マインツはホームにサンテティエンヌ（フランス）を迎えた。３年連続でEL出場となる常連組のサンテティエンヌ対し、マインツは2011～12シーズン、14～15シーズンに３次予選までは進んだが、今季、クラブ史上初めてEL本戦に臨むことになった。

　ブンデス１部に昇格してからわずか12シーズン。"街のクラブ"の域を出ないことを方針としているこのクラブにとって、欧州でのチャレンジは逆に足をひっぱる可能性が大いにある。中小規模のクラブが、試合数が増えたことによりリーグで苦戦して降格の憂き目にあうというのはよくあること。マインツはそんなリスクを承知で戦うことになる。