セザール・サンパイオ、北中米ワールドカップの日本とブラジルを評す「日本は大会を通して成長していた」

セザール・サンパイオ　ロングインタビュー／第４回（全４回）

　現役引退後もサッカー界に深く関わっているセザール・サンパイオは、今年の北中米ワールドカップをどう見たのか。インタビューの最終回では、日本代表とブラジル代表について、見解を示した。

娘と一緒に笑顔を見せるセザール・サンパイオ（左）photo by César Sampaio

【遠藤と三笘の不在が響いた】

──今年開催されたワールドカップでは、ラウンド32で日本とブラジルが対戦しました。両国をよく知る元ブラジル代表選手であり、今は監督としての目線も持つセザール・サンパイオ氏に聞きます。まず、北中米ワールドカップでの日本の戦いぶりをどう見ましたか？

「僕は今回の日本代表を非常に気に入ったよ。戦い方が豊富で、一つひとつの完成度が高かった。正直に言って、常に日本代表を見てきたわけではない。でも、個々の選手たちのことはずっと見ているから、強い代表チームになっているだろうと想像していた」

──ワールドカップ前にじっくりと日本代表を見たのは、昨年10月のブラジル代表との親善試合ですよね。

「あれは素晴らしかったね。前半、ブラジルに試合をコントロールされて、２点を先行されたあと、後半に森保（一）監督が戦い方を変えて、20分ほどで３−２と逆転。日本にとってブラジルからの初勝利だったけど、日本人選手たちは信じていたんだと思う。それが可能だとね。逆にブラジルは、自分たちがミスをしたことにより、不安がチーム全体に伝染してしまった。日本はその状況を活かして、攻撃的なスタイルで勝利をつかんだ。

　それについて、森保監督とも話したよ。彼のポルトガル語と、僕の日本語で（笑）。今年の３月頃、彼が僕らの共通の友だちといた時に連絡をくれたから。僕が横浜フリューゲルスでプレーしていた頃、彼はサンフレッチェ広島で、同時期にJリーグでプレーしていた。それに、前回のカタール・ワールドカップ前にもこの両国が親善試合で対戦し、僕は当時のブラジル代表チッチ監督のアシスタントコーチをしていたから、そこでも再会している」

──北中米ワールドカップでのブラジル対日本戦はどう見ましたか？

「森保監督は3-4-3とも3-4-2-1とも取れるシステムで試合を始めたよね。ウイングが攻撃的にプレーし、日本が先制した。だが、後半に勢いを取り戻したブラジルに同点とされ、その後に複数の守備的な選手を投入した。その変更は理解するよ。でも結局、それをきっかけにブラジルをより攻撃的なエリアに誘い出してしまった。日本は再び攻めに転じることなく、逆転を許してしまった。

　森保監督は重要なふたりの選手を失ったことにも苦しんだ。MFの遠藤（航）とFWの三笘（薫）はプレミアリーグでの経験も豊富な重要選手。彼らの不在は、こういう試合で大きく響くものだ。

　大会中に、日本が高いレベルの相手と激戦を重ねながら成長している姿を確認した。それだけに、グループステージを突破したあとにすぐブラジルと対戦したのは、とても残念だった」