J1連覇を狙うヴィッセル神戸のスタジアム　半世紀前に世界的スーパースターも感嘆した芝の美しさ

連載第26回　
サッカー観戦7000試合超！ 後藤健生の「来た、観た、蹴った」

　なんと現場観戦7000試合を超えるサッカージャーナリストの後藤健生氏が、豊富な取材経験からサッカーの歴史、文化、エピソードを綴ります。

　J1連覇を目指すヴィッセル神戸。最終節はホームのノエビアスタジアム神戸で行なわれます。1970年に日本初の球技専用スタジアムとしてスタートしたこの場所は、当時から美しい芝のすばらしさで鳴るサッカー場だったと言います。

J1連覇を狙うヴィッセル神戸は最終戦をホームのノエビアスタジアム神戸で戦う　photo by Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る

【ヴィッセル神戸黄金時代の到来か】

　　J1リーグで連覇を狙うヴィッセル神戸。

　第37節では柏レイソル相手に大苦戦。開始早々CKから失点し、ハイプレスをかけられてパスをつなげず、そのまま敗戦かと思われた。神戸が敗れると、翌日の試合で２位サンフレッチェ広島が勝利すれば、勝ち点で並ばれて得失点差で広島が首位に返り咲くことになる。

　ところが、試合終了間際になってサプライズが次々と起こった。

　88分には柏のジエゴが武藤嘉紀に対してヒジ撃ち。VARチェックによって神戸にPKが与えられ、すでに警告のカードをもらっていたジエゴは退場となった。

　ところが、なんと大迫勇也がPKをまさかの失敗。だが、神戸はその後もひとり少なくなった柏ゴールに襲い掛かり、90＋10分には武藤がこぼれ球を押し込んだ。すぐに副審の旗が上がったが、VARによる長いチェックの末にオフサイドが取り消され、同点ゴールが認められたのだ。

　VARによって"与えられた"貴重な勝ち点1は、優勝争いに大きく影響することになる。

　神戸が広島を勝ち点で上回ったため、神戸は最終節で湘南ベルマーレに勝ちさえすれば、得失点差とは関係なく優勝を決められることになったのだ。J1リーグ連覇。そして、天皇杯との二冠達成となれば、まさに神戸の黄金時代ということになる。