J1昇格へ最後の１枠を手にするのはどのチームか？「下剋上」が当たり前の熾烈な争い (2ページ目)

モンテディオ山形の躍進の原動力となっている土居聖真　photo by Masashi Hara/Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る　短期決戦で重要となる勢いという点で言えば、長崎をも凌駕するのは山形である。

　シーズン後半、怒涛の勢いで勝ち点を量産した山形は、リーグ戦を９連勝でフィニッシュ。とりわけ夏の移籍で土居聖真（鹿島アントラーズ→）が加入して以降は、実に12勝１敗１分けと、驚異的な戦績を残している。

　加えてJ1昇格プレーオフ（J1参入プレーオフも含む）には過去４度出場しており、クラブとしてしびれる舞台の経験も豊富。しかも４度のプレーオフ出場で初戦敗退は一度しかなく、2014年には６位からのJ1昇格を達成と、勝負強さが際立っている。

　ただし、過去４度はいずれも５位以下からの進出であり、ホームで戦った経験がない。追うものの強みを発揮したこれまでと異なるプレッシャーも生まれるなかで、どれだけ本来の力を発揮できるか。そのあたりに勝負のカギがありそうだ。

　その山形と準決勝で対戦する岡山にとっては、ここが絶好のリベンジの舞台となる。

　過去に２度、J1昇格プレーオフに進出した経験のある岡山だが、２度目となった2022年は３位での進出とあって、当時はJ1初昇格の期待が大いに高まっていた。

　ところが、結果はホームでの初戦敗退。それも０－３という完敗だったのだが、そのときの相手が山形だったのである。

　２年前のプレーオフでも岡山を率いていた木山隆之監督にしてみれば、この対戦は望むところだろう。舞台を山形に変えて行なわれる２年越しの再戦は、過去の因縁も含めて楽しみな試合となる。