J１リーグ残り５節、栄冠を手にするのは広島か、神戸か、それとも町田か

今季J1リーグも残り５節。クライマックスを迎えようとしている。優勝争いの行方は、首位のサンフレッチェ広島、２位のヴィッセル神戸、３位のFC町田ゼルビアの３チームにおおよそ絞られた。

町田はここに来て今季初の連敗を喫するなど、やや勢いを失いつつあるが、広島と神戸も2024－2025 AFCチャンピオンズリーグ（以下、ACL。エリートおよび２も同様）での戦いがスタート。シーズン終盤を迎えて、ハードスケジュールを余儀なくされることとなる。

はたして、最後に笑うのはどこか。３人の識者に、今季リーグの頂点に立つであろうチームを予想してもらった――。

新スタジアムで躍動するサンフレッチェ広島　photo by Masashi Hara/Getty Imagesこの記事に関連する写真を見る勝利の女神が微笑むのは広島か、神戸か
あらゆる要素から広島がより優勝に近い

原山裕平（サッカーライター）

優勝：サンフレッチェ広島

　今季のJ1に旋風を巻き起こしていたFC町田ゼルビアの失速により、優勝争いは現在首位のサンフレッチェ広島と２位のヴィッセル神戸の２チームに絞られたと言っていいだろう。ともにシーズン後半に入って地力を発揮し、前者は第23節から11戦無敗（10勝１分け）、後者は第26節から８戦負けなし（７勝１分け）で、現在は６連勝中と勢いを加速させている。

　では、この２チームのどちらに勝利の女神がほほ笑むのか。現在のチーム状況と残りの対戦スケジュールを踏まえると、広島がより優勝に近いと考える。

　広島の躍進の背景には、今夏に加入した３選手の存在がある。ドイツ出身のMFトルガイ・アルスラン、元ポルトガル代表のFWゴンサロ・パシエンシア、３季ぶりに復帰したMF川辺駿である。

　実力と経験を備えたこの３人が、すでに高い完成度を誇っていた広島のサッカーをさらに上のレベルへと導いた印象だ。とりわけ９戦７発と高い決定力を示すアルスランが、９年ぶりの優勝へのキーパーソンとなるだろう。

　第31節の横浜Ｆ・マリノス戦で６ゴールを奪ったのをはじめ、今の広島からは完膚なきまで相手を圧倒する強さが感じられる。１点差をモノにする神戸の王者然とした勝負強さも見逃せないものの、ある種の余裕すら感じられる広島がそのまま逃げきりを果たすのではないか。

　残りの対戦相手との前回結果を見ても、広島は３勝（湘南ベルマーレ、京都サンガF.C.、浦和レッズ）２分け（北海道コンサドーレ札幌、ガンバ大阪）であるのに対し、神戸は３勝（FC東京、ジュビロ磐田、湘南）２敗（東京ヴェルディ、柏レイソル）と分が悪い。

　また、両者ともにリーグ戦に加えてアジアの戦いがあるが、神戸にはさらに天皇杯の日程も入ってくる。スケジュール的にも優位であることから、広島の優勝を予想する。