J1通算300試合以上に出場した名ゴールキーパーは、なぜエスパルスの「広報」という仕事を選んだのか

清水エスパルス・西部洋平氏インタビュー（前編）

　浦和レッズを皮切りに、清水エスパルス、川崎フロンターレなどで活躍した西部洋平氏は、2022年に24年にわたる現役生活に幕を下ろした。

　現在は古巣である清水の広報スタッフを務めている。Ｊリーグ通算395試合出場（うちJ1は313試合）を誇るGKは、なぜセカンドキャリアにクラブ広報を選んだのか。

　インタビュー前編では24年間の現役時代を振り返りながら、引退を決断するまでの経緯、そして古巣に戻ってくることになったキッカケなどを話してくれた。

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今年より清水エスパルスの広報を務める西部洋平氏　photo by Fujita Masatoこの記事に関連する写真を見る──　2022年に現役を引退されましたが、24年間にわたる現役生活は西部さんにとって、あらためてどういったものでしたか。

「いろいろ思い出がありすぎて振り返るのは大変ですけど、ひとつ言えるのは、すごく人に恵まれたサッカー人生だったということ。もちろん、サッカー選手として人一倍努力したと自信を持って言えますけど、ひとりの力だけでは24年間も現役を続けられなかったと思います。

　周りの方に育てられましたし、サッカーというスポーツ自体に育てられた部分もある。引退してあらためて、それを感じますね。本当に昔はクソガキでしたから（笑）」

──　悪い子だったんですか？

「でしたね（笑）。プロのキャリアをスタートさせた浦和時代で言うと、当時のGKコーチだった土田尚史さんに悪態をついて、胸倉を掴まれたこともありました。若い頃は感情をうまくコントロールできなかったですし、熱くなりっぱなしみたいなところがあって。

　でも、そんな選手に対しても、土田さんはしっかりと向き合ってくれました。また、エスパルスに来てからも、まだまだ精神的に大人になりきれない部分もあったんですけど、当時の長谷川健太監督が見捨てることなく、いろんなことを伝えようとしてくれました。

　健太さんもたぶん、『こいつに言ってもわからないだろうな』と思っていたと思うんですけど、いつかわかってくれるだろうと粘り強く指導してくれたのは、本当にありがたかったですね」