アレクサンダー・ショルツが欧州でなく浦和への移籍を選んだ理由　いつ日本に興味を持った？

Why JAPAN？　私が日本でプレーする理由

浦和レッズ　アレクサンダー・ショルツ　インタビュー　前編

Ｊリーグは現在、じつに多くの国から、さまざまな外国籍選手がやってきてプレーするようになった。彼らはなぜ日本でのプレーを選んだのか。日本でのサッカーや、生活をどう感じているのか？　今回は浦和レッズのDFアレクサンダー・ショルツに話を聞いた。以前から日本の社会や文化に好感を抱いていて、浦和からのオファーには即決したという。

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アレクサンダー・ショルツは２年前に浦和へ加入。Ｊリーグ３シーズン目をプレーしているこの記事に関連する写真を見る

【日本への移籍を驚かれた実力者】

　常に冷静に戦況を読み、勘どころを心得えた守備で堅陣を支え、奪ったボールは強いパスや巧みなドリブルで攻撃に繋ぎ、試合全体に影響を及ぼす──。

　浦和レッズの最終ラインに君臨するアレクサンダー・ショルツは、チームの屋台骨だ。昨シーズンのJリーグベストイレブンには不思議と選出されなかったが、今年５月の浦和のAFCチャンピオンズリーグ（ACL）2022優勝に大きく貢献したデンマーク人センターバックを、リーグ屈指のディフェンダーと評する声は高い。

　それはファンやメディアからだけでなく、同じピッチに立つ仲間もこの30歳に絶大な信頼を寄せていることからもわかる。浦和の守備の中央で彼と"北欧コンビ"を組むノルウェー人センターバックのマリウス・ホイブラーテンは、「（ショルツは）守備者に求められるすべての能力が総じて高い。一見、速そうに見えないかもしれないけど、ここぞという時にはスピード勝負にも負けない。そして何より、あの落ち着きだ。彼が隣にいると本当に安心してプレーできる」と筆者に語った。

　そもそもショルツが2021年５月に母国のミッティランから浦和に加入した時、当時のチームメイトだった同胞のキャスパー・ユンカー（現名古屋グランパス）は、「あれほどの実力者が日本に来ることに驚いた」とこちらに打ち明けた。

　なにしろショルツは、その直前の2020－21シーズンのデンマーク・スーペルリーガの最優秀選手に選ばれ、チャンピオンズリーグ（CL）では予選を勝ち上がってクラブ史上初の本大会進出に寄与。グループステージでは全６試合にフル出場し、アタランタとリバプールからゴールまで奪っているのだ。当時28歳の良質なディフェンダーなら、欧州でステップアップすることもできたのではないか。

　そんな質問からインタビューを始めると、ショルツは柔和な微笑みをたたえながら、落ち着いた口ぶりでこう切り出した。