日本代表10番を背負った中島翔哉は浦和の重要なピースとなるか？「時間はかからない」

　かつて日本代表の未来を担うと期待された"背番号10"が、Ｊリーグに帰ってきた。

　J1第22節、浦和レッズ対横浜Ｆ・マリノス。

　両チーム無得点のまま迎えた後半83分、スタンドの大歓声に迎えられ、６年ぶりとなるＪリーグのピッチに立ったのは、今夏、浦和に移籍加入したMF中島翔哉である。

６年ぶりにＪリーグのピッチに戻ってきた中島翔哉この記事に関連する写真を見る　さかのぼること、およそ５年。ロシアで行なわれたワールドカップを終え、新たに森保一監督が就任した新生・日本代表は2018年９月、大阪で初陣のコスタリカ戦を迎えていた（本来は札幌でのチリ戦が初戦となるはずだったが、当地で起きた地震の影響で試合が中止になっていた）。

　ワールドカップからは大きく様変わりした日本代表メンバー。なかでも、とりわけ大きな注目を集めていたのが、新たに背番号10を託された中島だった。

　前年にFC東京から移籍したポルティモネンセ（ポルトガル）でブレイクを遂げていた中島は、４－２－３－１の左MFに配され、中央のMF南野拓実、右のMF堂安律とともに、攻撃の要となる２列目を形成。３－０の勝利で飾った初陣を手始めに、その後の試合でも出色の働きを見せ、次第に日本代表の"顔"となっていく。

　次回カタールで開かれるワールドカップでは、中心選手として日本代表を牽引してくれるはず――。キレのいいドリブルと強烈なミドルシュートで相手を恐怖に陥れる、当時24歳のアタッカーには、そんな期待が寄せられていた。

　ところが、翌2019年に入り、ポルティモネンセからアル・ドゥハイル（カタール）、さらにはポルト（ポルトガル）と移籍を重ねた中島は、徐々に思うような活躍ができなくなり、日本代表での地位も揺らいでいく。