サッカー日本代表はなぜオーストラリアを攻めあぐんだのか 見逃せない左右のバランスの悪さ

　オーストラリアをホームに迎えて１－１。一般的に言って、戦力が互角なら満足度は35～40％だろう。ジーコジャパンが2006年ドイツＷ杯で対戦した時のオーストラリア、ザックジャパンが2011年のアジアカップ決勝で対戦した当時のオーストラリアと同レベルなら、ホームの１－１はなんとか及第点になる。

　しかし、今回のオーストラリアは2006年Ｗ杯当時の力を10とすれば５か６だ。あるいはもっと低いレベルかもしれない。日本と対戦したオーストラリアで過去に最も弱いと感じたのは1996年２月に行なわれた親善試合。ウロンゴンという町で対戦し、４－１で勝利したアウェー戦だった。しかしその４日後、メルボルンでオーストラリアと再び対戦すれば結果は０－３。日本代表はコロリと敗れてしまった。

　筆者はこの２試合を現地で取材しているが、なぜこういうことが起きたかといえば、２戦目のオーストラリア代表は海外組中心の"１軍"で、１戦目のオーストラリア代表は国内組中心の"２軍"だったからだ。今回、埼玉スタジアムを訪れたオーストラリアは、ウロンゴンで対戦したチームと同じぐらい弱かった。日本が４－１で勝っていてもおかしくない。

　オーストラリアにチャンスらしいチャンスはなし。１得点は谷口彰悟のオウンゴールだった。右からルイス・ミラーが上げたクロスボールをクリアし損なったわけだが、クロスボールの質が低すぎたが故に生まれた失点と言ってもいい。洗練されていない旧態依然としたクロスボールに、谷口が逆に驚かされたという感じだった。

サウジアラビア戦から先発ふたりを入れ替えてオーストラリア戦に臨んだ日本代表photo by Kazuhito Yamada/Kaz Photography　オーストラリアに１－１で引き分けたと聞けばショックは少ないが、３点差で勝利しても何らおかしくない相手に１－１で引き分けたとなると、話は変わってくる。しかし、タイムアップの笛が鳴った瞬間、スタンドの反応は緩かった。ブーイングに包まれることはなかった。選手もさほどガックリしていなかった。試合後、会見場に現れた森保一監督しかり。胸を張る様子こそなかったが、オーストラリアという強い相手と引き分け、安堵する様子が伝わってきた。

　オーストラリアのトニー・ポポヴィッチ監督はもっと満足そうだった。強敵日本にアウェーで引き分けたことを素直に喜んでいた。どちらの監督の反応が本質を突いているかと言えば、ポポヴィッチ監督になる。