サッカー日本代表の最大値を森保監督は引き出しているか？　サウジアラビアに序盤で苦戦した理由

　サウジアラビアにアウェーで２－０。日本はＷ杯アジア３次予選Ｃ組で勝ち点を９（得点14、失点０）に伸ばした。オーストラリア、サウジアラビア、バーレーンが勝ち点４で追うが、独走状態に入ったと言っていい。滑り出しで躓いた直近の２大会とは180度異なる余裕の展開になっている。

　アジア枠が8.5にほぼ倍増したことを考えると、予選落ちはあり得ない状況だ。３戦を終了した段階で、Ｗ杯本大会出場８回連続出場はもうそこまで見えている。現時点でこれだけ余裕がある国は、世界を見渡しても見当たらない。

　最大の敵と目されたサウジアラビアでさえ、怖いチームではなかった。ホームでもう一度戦っても敗れることはなさそうな、手応えの少なさだった。それはチームが"成長できにくい環境"に置かれていることを意味する。贅沢な悩みと言えばそれまでだが、目標値であるＷ杯準々決勝から逆算すれば、喜ばしい事態とは言えない。

　つまり、日本は世界で他に例がない新局面を迎えている。異常事態と言ってもいいこの「緩すぎる環境」とどう向き合うか。逆にどう活かすか。

サウジアラビアを破り、笑顔の日本代表選手たち photo by Kyodo newsこの記事に関連する写真を見る　サウジアラビア戦の日本の布陣は従来同様３－４－２－１で、スタメンは以下のとおりだった。

　GK／鈴木彩艶、CB／町田浩樹、谷口彰悟、板倉滉、ウイングバック／三笘薫、堂安律、MF／守田英正、遠藤航、シャドー／鎌田大地、南野拓実、CF／上田綺世。

　対するサウジアラビアは４－３－３で対峙してきた。日本と同じ５バック的な布陣でくるとの予想もあったが、セオリーに従った格好だった。世界的に見て、５バックになりやすい３バックがより、４－３－３、４－２－３－１がなぜ多数派か。それぞれがマッチアップした際に生じるズレが、攻撃的サッカーに有利に現れる傾向にあるからだ。

　実際、サウジアラビアは前半、いい感じだった。日本は本領を３割程度しか発揮できないサッカーに陥っていた。「これのどこが超攻撃的３バックなのか」と突っ込みを入れたくなるほど、守勢に追いやられた。堂安、三笘の両ウイングバックは案の定、後方待機を強いられた。相手の両ウイングの動きに牽制され、ウイング色よりDF色の濃い、低い位置でのプレーを余儀なくされることになった。