なでしこジャパンを救った谷川萌々子のキックはチームでひとり「音が違う」 ナイジェリア戦にも自信を見せる頼もしさ

パリオリンピックの第２戦、なでしこジャパンはゲーム最終盤の２ゴールで、ブラジルに劇的な逆転勝ち。チームを救ったのは19歳の谷川萌々子だった。現地取材のライターがそんな谷川の成長エピソードと、次戦ナイジェリア戦の展望を綴る。

【昨年のワールドカップではバックアップメンバー】

　とんでもない19歳が現れた。

　いや、その兆しはあった。谷川萌々子（FCローゼンゴード）の芯を食うシュートの音に取材陣がザワついたのは、昨夏のワールドカップ直前のトレーニングキャンプだ。彼女のミートしたシュート音は、群を抜いていた。

　幼い頃から両足でのキックを意識してきたという。繰り出されるシュートの飛距離、パワー、軌道すべてが、粗削りながらも強烈。なでしこジャパンの中枢を担う存在になると予感させるには、十分なパフォーマンスだった。

ブラジル戦で劇的な逆転弾をロングシュートで決めた谷川萌々子 photo by Hayakusa Norikoこの記事に関連する写真を見る　昨年のワールドカップにバックアップメンバーとして帯同した経験は、谷川を大きく成長させるきっかけになった。大会期間中には、キッカーとして定評のある猶本光（浦和レッズレディース）にFK練習を志願し、自ら貪欲に食らいついていった。この頃から谷川は、「パリオリンピックのメンバーに選ばれることが目標」としてきた。

　しかし、このワールドカップ帯同は、同時に悔しいものでもあった。世代の近い浜野まいか（チェルシー）や藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）らが、なでしこジャパンとしてその場に立っていたからだ。

「（彼女たちが）活躍する姿を見て学ぶところもあるけど、悔しいなっていうのもある。でもこの大会に向けての想いや努力があったからこそ、あおばさん、まいかさん、（石川）璃音（浦和）さんはこの場所に立っている。自分自身この大会に向けて足りない部分があったと思う」（谷川）