パリオリンピックで連勝のサッカー男子　好調を支える要因と次戦以降につながるプレーとは

　パリオリンピック男子サッカー、グループリーグ第２戦は、判定ならマリの勝ちと言われても仕方のない接戦だった。

　日本が金メダル候補の本命なら、決勝トーナメント進出を喜ぶより、心配すべき試合内容になる。だが、日本の立ち位置はブックメーカー各社の大会前の予想によれば、全16チーム中の中位クラス（７、８、９番手）だ。初戦でパラグアイに５－０で勝利したことで上昇したが、それでもメダル圏内と言うわけではない。

　逆にマリ初戦でイスラエルに引き分け、順位を８、９番手あたりに下げたものの、大会前の下馬評では日本を上回っていた。この一戦、負けられない戦いだったのはマリになる。パラグアイを撃破した日本の好調さをリスペクトしつつも、格上の意識を少なからず抱いていたはずだ。

　日本にとって、ここで収めた１－０という結果は胸のすく痛快な勝利を意味している。GK小久保玲央ブライアンの２本のビッグセーブと、相手のシュートがバーやポストに当たるラッキー、さらには最終盤で日本が与えてしまったPKをマリが外すまさかの事態にも救われた。しかし、アップアップの勝利かと言えば、そうでもなかった。

　筆者が得点シーン以外で最も気に入っているプレーは、相手のエース、シェイクナ・ドゥンビアがPKを外した直後のプレーだった。ゴールキックから藤田譲瑠チマの縦フィードを藤尾翔太が落とし、抜けだした三戸舜介が相手GKと１対１になったシーンだ。シュートはセーブされたが、日本に余力を感じるプレーだった。

　５バックで守りを固め、クリンチで逃げきったわけではまったくない。今後への可能性をそこに感じることができた。次戦以降につながる１プレー、２プレーだった。

Ｕ－23マリ代表戦で決勝ゴールを決めた山本理人（中央） photo by JMPAこの記事に関連する写真を見る　日本の布陣は初戦同様４－３－３で、スタメンは以下のとおりだった。

　GK小久保、左SB大畑歩夢、右SB関根大輝、CB高井幸大、西尾隆矢、守備的MF藤田、インサイドハーフ荒木遼太郎、山本理人、左ウイング斉藤光毅、右ウイング山田楓喜、CF細谷真大。