鈴木彩艷「フィールドでは何もできなくなった」少年が世代屈指のGKへ。先輩・西川周作のことは「本当にすごい」とリスペクト

サッカー日本代表「パリ世代」インタビュー05
鈴木彩艷（浦和レッズ／GK）前編

　プロ野球の球団などと違い、Ｊリーグのクラブはそれぞれ自前の選手育成組織であるアカデミーを持っているのが特徴だ。

　アカデミーで育ち、トップチームで活躍する選手は、クラブにとっても、応援するファン・サポーターにとっても特別な存在。まして、ジュニア（小学生チーム）からのアカデミー育ちともなれば、もはやクラブの宝と言ってもいいのかもしれない。

　そんな"生え抜き中の生え抜き"選手として、浦和レッズでプレーするのが鈴木彩艷である。

　身長190cm、体重93kgという恵まれた体躯を生かし、GKに必要な要素をことごとく備える多才な20歳は現在、浦和でのレギュラーポジションを掴むべく、日々競争に励んでいる。

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鈴木彩艷（浦和レッズ）2002年８月21日生まれこの記事に関連する写真を見る----　鈴木選手はジュニアからのアカデミー育ちです。どんなことがきっかけで浦和に入ったのですか。

「もともと地元が浦和で、浦和レッズは地元のクラブ。はじめは少年団（通っていた小学校のチーム）に入っていたんですけど、自分が小学５年生の時に浦和レッズのジュニアチームが立ち上がると聞いて、もう受けない選択肢はなかったですね。

　小さい時から埼玉スタジアムへ試合を見に行っていましたし、兄が少年団の時に当時のボーイズマッチ（現・URAWA KIDS MATCH。さいたま市内のスポーツ少年団によるＪリーグの前座試合）に出たのも、スタンドから見ていました。なので、やっぱりこのスタジアムでやりたい、という思いが強くて、ジュニアのセレクションがあると聞いた時は、すぐに受けようと思いました」

----　セレクションに受かった時は、これで憧れのレッズに入れるんだ、と。

「（セレクションの前に）母に『もうGK（で選ばれる選手）は決まっているらしいよ』と、けっこうプレッシャーをかけられるようなことを言われていて、本当にやばいと思って最後のセレクションを受けていたので、受かったと聞いた時は本当にうれしかったですね。まあ、母の話はウソだったみたいなんですけど（笑）」