「日本をなめんじゃねぇぞ」。松田直樹が語っていた日韓Ｗ杯の熱狂とベスト16敗退

ワールドカップ・敗北の糧（２）
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「日韓ワールドカップに向けた熱は異常で、それまで感じたことがないものだったよ」

　2002年の日韓ワールドカップ、フィリップ・トルシエが率いた日本代表の中心メンバーのひとりだった故・松田直樹（横浜Ｆ・マリノス／当時、以下同様）は、かつてそう告白していた。

「（ワールドカップに向けて）世間はお祭り騒ぎのようになっていたね。絶対に負けられないって。いつも見られている気がしていた。少しも気が抜けなくてさ。もちろん、気合いを入れて大会に挑むために身体を追い込んだ。いつ肉離れしてもおかしくないくらいまでやるんだけど、きつさは感じなくて。マゾのようなもんだった。負けるよりもよっぽどましだったから。人生のすべてというか、熱くなって自分で自分をコントロールできないところもあったから、（大会前は）インタビューは受けなかったね」

　燃え尽きるような感覚で挑む。松田の言葉は、当時の日本サッカーの世界の中での位置を示していた。

2002年Ｗ杯でトルコに敗れた試合後の松田直樹と小野伸二　2002年６月18日、宮城。ベルギー、ロシア、チュニジアとのグループリーグを２勝１分けで勝ち抜いた日本は、決勝トーナメント１回戦でトルコと対戦している。戦力的にはわずかに上の相手だったが、ホームアドバンテージと勢いを考慮に入れたら、勝てない相手ではなかった。

　しかし雨で煙るスタジアムで、戦いの気運は盛り上がっていない。スタジアムは交通アクセスが悪く、町の熱気とは無縁の立地だったからか。グループリーグで見せた敵を併呑する勢いは、どこかに失せていた。

　連戦による消耗も重なっていたはずだ。

　稲本潤一（アーセナル）、小野伸二（フェイエノールト）、中田英寿（パルマ）など、海外組主力の動きは押しなべて重かった。２トップは鈴木隆行、柳沢敦（ともに鹿島アントラーズ）をベンチに置かざるを得ず、西澤明訓（セレッソ大阪）、三都主アレッサンドロ（清水エスパルス）が初先発するなど、急ごしらえだった。

「やったことのない組み合わせで、選手に迷いがあった」

　それは多くの選手が感じていた当惑だ。