ブラジル人記者が本音で嘆き「日本はコパ・アメリカを軽んじてないか」

　日本代表メンバーについて、半年前から噂されていたことが現実となった。日本は予想されていたとおりのチーム編成でコパ・アメリカに臨むこととなった。若手中心のチーム。それも、これまで一度もＡ代表のユニホームに袖を通したことのない選手が大半を占めるチームであり、実際のところ"日本"を"代表"するチームではない。

　南米の多くのメディアは、今回のチームは日本代表のＢチームだと言っているが、私はそうは思わない。このチームはＢ代表でさえない。よくて日本のＣ代表といったところではないだろうか。はっきり言って、研修生のチームではないかと私は思う。

　つまり、世界ナンバー１のリオネル・メッシ（アルゼンチン）をはじめ、ルイス・スアレス、エディンソン・カバーニ（いずれもウルグアイ）、セルヒオ・アグエロ（アルゼンチン）、フィリペ・コウチーニョ、ロベルト・フィルミーノ（いずれもブラジル）などのトップレベルのスターがしのぎを削るこの由緒ある大会に、日本は代表経験もないような選手で参加しようというわけだ。

コパ・アメリカに参加する久保建英だが、まだ南米では無名の存在だ。photo by Sano Miki　もちろん、日本が2020年の東京オリンピックを見据えて、Ｕ‐23のチームを強化しようという意図を持っているのは理解できる。また、コパ・アメリカに関しては、日本サッカー協会の選手招集に拘束力がないこともわかっている。

　ただ、コパ・アメリカは世界的に見ても大きな大会であり、すべての参加国はその国の最高の選手をそろえ、勝利を目指してくる。それは日本と同じ招待枠のカタールも同様だ。彼らは自国開催の2022年Ｗ杯を控えており、この２年半でどれだけイメージアップできるかが勝負だ。

　このニュースに触れた世界のサッカーファンは、まずこんな疑問を持つことだろう。ウルグアイやチリ（ともにグループステージで対戦）と渡り合うのに、日本が若手中心で対峙するのは間違っていないのか？　オリンピックに向けて準備するという意味においては正しいのか？

　また、サッカーのエキスパートや指導者、メディアは、世界に対して日本のサッカーをアピールする大きなチャンスをみすみす逃すのは、実にもったいないという意見で一致するだろう。強豪国がひしめき合う南米最大の大会は世界中から注目されている。世界120カ国以上に生中継され、そこにはもちろん日本も含まれる。