県内屈指の進学校から筑波大に進み全国制覇 プロにまったく興味のなかった渡辺正和はなぜダイエーに入団したのか

渡辺正和インタビュー（前編）

　渡辺正和氏は、県内屈指の進学校である佐賀西から筑波大に進み、公立大として初の全国制覇を成し遂げた。その後、社会人野球の東京ガスでプレーし、都市対抗には補強選手として準優勝を経験。アマチュア時代、華々しい経験を積んだが、当初はプロに行くつもりはまったくなかったという。それが一転、27歳でダイエー（現・ソフトバンク）入り。なぜ渡辺氏はプロの世界へと飛び込む覚悟を決めたのだろうか。

現役時代は「なべじい」の愛称で親しまれた渡辺正和氏　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【筑波大で全国制覇を経験】

──　佐賀西高は県内屈指の進学校であり、プロ野球選手も輩出しています。

渡辺　もう大先輩になりますが、24歳上に近鉄で首位打者を獲得した永淵洋三さん、16歳上にヤクルト、近鉄、阪神の３球団で優勝を経験した永尾泰憲さんがいました。僕は高校２夏、３夏と佐賀県大会準決勝で敗れ、あと少しのところで甲子園には行けなかったですね。

──　高校卒業後は首都大学リーグに所属する筑波大に進み、通算58試合21勝13敗、防御率1.81。小林昭則（元ロッテ）との二枚看板で、公立大として明治神宮大会で初の全国制覇を成し遂げています。

渡辺　プロの話もいただきましたが、私は母子家庭でしたし、「安定した職業に就きなさい」と親戚からも反対されました。筑波大は学校教員になる学生が多く、当時プロ入りしていたのは西本和美さん（1981年巨人ドラフト外）ぐらい。プロ入りの思いは全然なかったです。

──　ただ、プロ入りした選手とも多く対戦したのではないですか。

渡辺　プロに行くのは日体大や東海大でプレーするような選手だと思っていました。日体大の園川一美さん（85年ロッテドラフト２位）の切れ味鋭いカーブ、東海大の佐藤真一さん（92年ダイエードラフト４位）の強肩、社会人野球では東芝の丹波健二さん（91年ロッテドラフト３位）の強打には驚きました。

──　なぜプロ入りに心変わりしたのでしょうか。しかもプロ入りは27歳のシーズンでした。

渡辺　社会人野球の東京ガスに進み、熊谷組の補強選手として都市対抗野球で準優勝を経験しました。大学、社会人野球で対戦した選手がプロ入りしていくなか、「もしかしたら、自分にもチャンスがあるのでは......」という思いになったのです。社会人４年目の92年秋のドラフトでダイエーから５位指名されました。