天才たちが認める天才・前田智徳のバッティングとは　元中日の今中慎二は「ほかの打者と対峙している時にはない感覚」

今中慎二が語る名打者たちとの対戦　後編

（前編：イチロー、落合博満との対戦秘話　プロ野球史に残る天才打者たちは何が違った？＞＞）

　今中慎二氏が振り返る名打者との対戦。イチロー氏や落合博満氏について語った前編に続いて、後編ではそのふたりが"天才"と評した前田智徳氏（元広島）との対戦について。今中氏が「なぜか力が入ってしまう」という前田氏は、ほかの打者とは何が違ったのか。

天才的なバッティングで活躍した広島の前田　photo by Sankei Visualこの記事に関連する写真を見る

【なぜか前田との対戦では力んでいた】

――対戦が印象に残っている打者の３人目として挙げた前田智徳さんとの対戦では、どんなことを感じていましたか？

今中慎二（以下：今中）　先ほど（前編で）話した落合博満さんとの対戦と同じように、"いらっしゃい"と自分が間合いに入っていってしまう感じで、簡単にヒットを打たれてしまうんです。なので、投げる時に無駄に力んでしまっていました。

　当時の広島には前田のほかにも、江藤智、野村謙二郎さん、緒方孝市さん、金本知憲さんら強力なメンバーがそろっていましたが、前田だけには常に余裕を持たれている感じがしていました。ほかの打者と対峙している時にはない感覚なんですよ。とんでもない空振りをしたと思ったら、次に投げたボールをカツンと打たれたり......。

――前田さんのペースに持ち込まれていた？

今中　駆け引きじゃないけど、いつも前田のペースに持ち込まれていたんでしょうね。僕が打席に入る時、主審に「なんで前田の時だけそんなに力むんだ？」とよく言われていました。それで、「なぜか力が入っちゃうんです。あの余裕のある感じが嫌なんです」って（笑）。

――余裕を持たれていると投げづらいですか？

今中　自分のペースじゃないですからね。もう少し、必死できてほしいんですよ。自分のペースに持ち込みたいけどできず、結局は前田のペースで投げてしまう。表現するのが難しいのですが、野球センスの塊というか、何か天才的なものも感じますし......そういうところが力む原因だったんでしょうね。

――前田さんはスイングについて、「遅いぐらいでちょうどいい」と発言していたこともあります。その意味をどう考えますか？

今中　打つポイントが体に近い、ということなんじゃないですかね。スイングの始動は遅いけど、ボールに当たる瞬間はバットのヘッドが走っている。だから詰まった当たりのわりに飛距離が出るし、速いボールにも負けない。引きつけてボールを長く見られるから空振りも少なく、真っすぐを狙っていながら変化球にも対応できる......そういうところなのかなと。実践できる人は少ないでしょうし、そこが天才的なところじゃないですか。