ドラフト指名しながら「やっぱ、いらない」。その屈辱がヤクルトの大エースを作った

「令和に語る、昭和プロ野球の仕事人」　第29回　松岡弘・前編　（シリーズ記事一覧＞＞）

　今ではありえない内容も多い「昭和プロ野球人」の過去のインタビュー素材を発掘し、その真髄に迫る人気シリーズ。通算191勝を挙げたヤクルトスワローズの大エース・松岡弘（まつおか ひろむ）さんは、区切りの200勝にあと一桁と迫りながらユニフォームを脱いだ。

　高校から社会人野球に進んでドラフト指名を受けながら、入団はシーズン途中になってしまった経緯も波乱万丈。けっして"誰もが注目するスター選手"ではなかった松岡さんは、どのようにして実績を積み上げ、エースの座を掴み取ったのだろうか。

1978年、ヤクルト初優勝を決めて飛び上がる松岡弘（写真＝産経ビジュアル）

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　松岡弘さんに会いに行ったのは2015年10月。きっかけは西武のベテラン右腕、西口文也だった。長年、チームの投手陣を支えてきた元エースが、通算200勝まで残り18勝で引退すると知って、取材を思い立った。松岡さんもまた、200勝目前で退いていたのだ。

　1968年からヤクルト一筋で18年間プレーし、78年にはエースとして球団初のリーグ優勝、日本一に貢献した松岡弘さん。プロ16年目の83年には11勝を挙げて190勝に到達したのだが、翌84年は１勝に終わる。そして85年は８試合に登板するも０勝２敗に終わり、同年限りで投手人生の幕を閉じている。

　通算660試合に登板して191勝190敗、41セーブ、防御率3.33。134完投、30完封で投球回数は3240回に達し、奪三振は2008。見事な数字を残した松岡さんだが、最晩年はまだ38歳だった。それだけに、残り９勝と迫っていた200勝にはかなりの未練があったのではないか。文献資料を紐解いてみると、まさに......と思える松岡さんのコメントが載っていた。

〈９勝を残して引退は残念だが、力の世界、仕方ないよ〉

　引退決断のきっかけを語る記事の言葉だが、〈200勝〉という文字はどこにもない。いきなり〈９勝を残して〉と発しているあたり、200勝することが大前提、という感じが伝わってくる。これには松岡さんが活躍した時代も関係していたと思う。